В настоящее время, в связи с интенсивным развитием фармакологии и фармации, создано колоссальное количество лекарственных средств и форм для лечения все возрастающего количества заболеваний человека. Однако чаще всего синтетические лекарственные средства, влияя на одну из сторон заболевания, не учитывают состояние других функциональных систем, нанося, таким образом, ущерб здоровью человека. Природные биологически активные вещества, хотя и не обладают мгновенным воздействием на те или иные стороны патологического процесса, тем не менее, лечат причины болезни, а не их симптоматику. Несомненно, что продукты пчеловодства можно отнести к группе естественных наиболее биологически активных веществ.

История апитерапии имеет такой же длительный период, как и история самого пчеловодства. Первая дошедшая до нас письменная информация о пчеловодстве Древнего Египта относится к середине 4-го тыс. до н.э. Египтяне уже в то время хорошо знали целебные свойства меда, воска, прополиса. Во 2-м тыс. до н.э. пчеловодство было хорошо известно жителям Вавилонии, Палестины, Ассирии, Аравии, о. Крит. На глиняных шумерских табличках, датируемых 3-м тыс. до н.э., есть данные о меде как лекарстве. Евангелист Матвей пишет, что пищей Иоанна Крестителя были акриды и дикий мед. Магомет в Коране говорил: «Ешь мед, мой сын! Потому что мед не только хорошая пища, но и очень полезное лекарство против многих болезней».

Как свидетельствуют древнейшие источники, в Индии уже 5 – 7 тыс. лет назад были хорошо известны лечебные свойства меда и прополиса. В Древнем Китае не только использовали мед в качестве лекарства от ряда заболеваний, но и успешно лечили ужалениями пчел. Древние египтяне лечили медом воспаление глаз, а также раны, ожоги, язвы. В Ассирии тела умерших бальзамировали, покрывая воском и погружая в мед. Следуя этой традиции, перевозили и тело Александра Македонского, умершего в Персии.

Аристотель и Гиппократ хорошо знали жизнь пчел и рекомендовали мед для лечения многих болезней. О жизни пчел и лечебных свойствах продуктов пчеловодства писали также Марк Теренций Варрон, Вергилий, Плиний Старший. Демокрит и Пифагор считали, что потребеление меда способствует продлению жизни, сохраняет ясность ума и укрепляет силу духа. Диоскорид лечил медом раны, желудочные и кожные заболевания. Плиний утверждал, что использование прополиса в качестве лекарственного средства очень эффективно.

Авиценна около тысячи лет назад лечил медом сердечные недомогания. Он считал, что мед возбуждает аппетит, сохраняет мысль, восстанавливает память и обостряет разум. Индейские племена инков более четырех столетий назад использовали при воспалительных процессах прополис. Испанская фармакопея (1817) рекомендовала воск для изготовления 17 мазей и 25 цератов.

На Руси издавна занимались пчеловодством. Геродот, описывая быт древних скифов, упоминает и об обмене медом. В летописях Нестора говорится о широком распространении пчеловодства. В стародавние времена мед добывали в результате охоты на пчел, при этом разоряли пчелиные жилища и, естественно, уничтожали пчелиную семью. По наблюдениям иностранцев, Русь буквально «текла медом». Издавна мед на Руси ценили и как продукт питания, и как сырье для приготовления хмельных напитков, и как ценнейшее лечебное средство. В русской народной медицине известны сотни рецептов использования меда.

Такие продукты пчеловодства, как мед, воск, прополис цветочная пыльца и маточное молочко представляют собой биологически активные вещества, действующие как биогенные стимуляторы и обладающие ценными лекарственными свойствами. Они совершенно безвредны для организма, так как не имеют побочного действия, способствуют выведению ядов и солей тяжелых металлов, обладают радиопротекторным действием. Не меньшими лекарственными свойствами обладает пчелиный яд, хотя применение его не рекомендовано больным с аллергическими реакциями. Продукты пчеловодства повышают работоспособность и выносливость, незаменимы в экстремальных условиях, укрепляют иммунную систему. Наибольший эффект дают композиции меда с другими биологически активными продуктами пчеловодства.