Ароматерапия: как запахи влияют на здоровье

В жизни древних людей растения играли важную роль. Ими украшали жилища, делали украшения, использовали для притираний и окуривания помещений. На всем африканском континенте люди покрывали кожу ароматными маслами для ее защиты от жары и пересыхания, египтяне бальзамировали умерших, а греки брали их с собой в термы для очищения тела. На востоке вокруг растительного мира создавались целые философские учения. Считалось, что траволечением может заниматься только знающий человек, морально и психологически подготовленный.

Но наука занялась этим относительно недавно. Термин «ароматерапия» ввел в 1920-х годах французский инженер-химик Рене-Морис Гаттефоссе. Несмотря на растущую популярность ароматерапии во второй половине XX века, в медицинской литературе было мало исследований до 1990-х годов. Примерно с того времени и наблюдается растущий интерес ученых к изучению воздействия ароматов на физиологическое и психологическое состояние человека.

Что же такое ароматерапия? — В комплементарной медицине это использование полезных свойств растительных эфирных масел для улучшения эмоционального, духовного и физического благополучия. Ароматерапия хороша тем, что она является недорогой и неинвазивной для пациентов. Она может проходить как со стандартными медицинскими методами лечения, так и с другими дополнительными процедурами, такими как массаж или акупунктура. Ароматерапия используется и считается полезной для широкого спектра состояний: от лечения акне до облегчения болезненных симптомов, вызванных лучевой терапией при раке. С помощью ароматерапии специалисты стремятся повысить качество жизни больных, снизить их уровень стресса, уменьшить беспокойство, тревогу, боль, убрать тошноту и рвоту. В последнее время также появляются доказательства эффективности эфирных масел для замедления процесса старения.

Как работает ароматерапия? Эфирные масла, выделяющиеся из растений, содержат летучие органические соединения, которые проникают в организм несколькими способами:

• через косвенное вдыхание — когда пациент дышит парами в воздухе, например, распыляя масла с помощью аромадиффузора или помещая капли на ткань, бумагу или вату;
• через прямое вдыхание — когда пациент дышит непосредственно через специальный ингалятор;
• через кожу — когда эфирные масла разбавляют и втирают в кожу путем массажа или добавляют в ванну, например.

В первых двух способах вдыхаемое вещество стимулирует участки мозга через обонятельные рецепторы, расположенные в обонятельном эпителии носа. После вдоха рецепторы передают сигнал по специальному тракту в обонятельную луковицу, а оттуда — в подкорковые центры (миндалину и др.) и корковый центр обоняния мозга (височный отдел). Как только сигнал достигает мозга, происходит высвобождение нейротрансмиттеров, которые инициируют цепь биохимических реакций в организме. Например, некоторые запахи могут вызвать высвобождение серотонина, который влияет на эмоциональное состояние человека.

При непосредственном контакте с кожей эфирные масла легко проникают через покровы и быстро попадают в системный кровоток. Однако кожа также может впитывать масла из воздуха. Находящиеся в ней рецепторы реагируют на летучие вещества, что также запускает сигнальный путь в организме.

Проверка безопасности эфирных масел показывает очень мало побочных эффектов и рисков для здоровья. Большинство из них одобрены регулирующими органами, такими как FDA или CE, однако с пометой «GRAS», означающей, что вещество, как правило, безопасно. Принимать не по назначению и глотать большое количество эфирных масел не рекомендуется специалистами.

Среди возможных негативных последствий (особенно при длительном воздействии) — аллергические реакции, повышенная чувствительность и раздражительность кожи.

Тревожность и депрессия. Исследователи из благотворительной организации Marie Curie Cancer Care (Великобритания) выясняли эффекты обычного массажа и ароматического (с использованием эфирного масла ромашки римской) на больных раком. Участие приняли 103 пациента. Через две недели терапии у испытуемых, которые получали ароматический массаж, отметили значительное снижение тревожности. У пациентов, которые получали обычный массаж, такого улучшения не наблюдалось.

В исследовании, которое совместно провели ученые из Ирана, Норвегии и США, приняли участие 90 пожилых женщин с заболеваниями сердца. Одна группа получала обычное лечение, а вторая помимо этого еще получала аромамассаж с эфирным маслом лаванды. Результаты показали, что у последних в большей степени снизились уровни тревожности и депрессии, а также нормализовались артериальное давление и частота пульса.

Японские исследователи из Университета Тояма выясняли действие известной аюрведической масляной терапии — широдхары — как средства от тревожности. Они разделили добровольцев на три группы, первая из которых получала широдхару с эфирным маслом кунжута, вторая — такое же масло, но с добавлением лаванды, третья расценивалась как контрольная. Большего эффекта достигла вторая группа: у участников отметили снижение беспокойства, повышение температуры ног, нормализацию частоты сердечных сокращений, а также зафиксировали измененное состояние сознания. Ученые пришли к заключению, что лечение широдхарой с использованием эфирного масла лаванды может оказать хороший психофизиологический эффект.

Систематический обзор 12 исследований, который провели специалисты из Гонконгского политехнического университета (КНР), охватил в общей сложности данные 1226 пациентов обоих полов от 21 до 73 лет. Все участники получали в дополнение к основному лечению ингаляционную или массажную ароматерапию. Чаще всего использовались эфирные масла лаванды, реже — бергамота и, в частности, — юдзу, петитгрейна, кедра, шиповника и других. Анализ исследований продемонстрировал, что ароматерапия как в виде ингаляций, так и в виде массажа, была эффективна для снятия стресса, тревоги и депрессии.

Сон. Исследование немецких ученых из Центрального института психического здоровья в Мангейме (Германия) показало, что сны во многом зависят от запахов, которые человек вдыхает в течение дня или на ночь. Оказалось, что неприятные запахи, например, тухлых яиц, могут вызвать ночные кошмары, а вот, например, цветочные ароматы способствуют приятным сновидениям, что обеспечивает хороший сон.

В еще одном исследовании, проведенном американскими учеными, 50 взрослых пациентов с раком (острым миелоидным лейкозом), которые жаловались на проблемы со сном, прошли сеансы ингаляционной ароматерапии. В течение трех недель они вдыхали через диффузор эфирные масла лаванды, мяты и ромашки. По окончании терапии участники сообщили не только об улучшении качества сна, но и об отсутствии сонливости в течение дня, о снижении усталости, депрессии, беспокойства, а также о повышении аппетита и уровня общего благополучия.

Боль. Ароматерапия также зарекомендовала себя в снятии болевых ощущений. Так, ученые из Ирана и Шотландии провели процедуры аромамассажа и ароматических ингаляций на пациентах с ожогами. Одна группа получала массаж с эфирными маслами лаванды и миндаля, другая — ингаляции с маслами розы и лаванды, третья была контрольной. Все три группы примерно одинаково страдали от боли, а также имели равные показатели уровня тревожности. После окончания терапии у пациентов первой и второй группы было отмечено значительное снижение болевых ощущений и тревоги в отличие от контрольной группы.

Специалисты из Университетов Хасеттепе и Гази (Турция) также выяснили, что ароматерапевтический массаж с эфирными маслами розмарина, герани, лаванды, эвкалипта и ромашки может эффективно снизить уровень нейропатической боли, зачастую возникающей вследствие различных заболеваний.

Старение. Нейродегенеративные заболевания, в частности, болезнь Альцгеймера, чаще всего диагностируют у людей старше 65 лет. Развивающиеся в организме нарушения могут также сопровождаться другими патологиями, такими как слабоумие, эмоциональная нестабильность, проблемы с речью и мобильностью, а также другими болезнями, как сахарный диабет, гипертония, ожирение и другие. Помимо фармакологических препаратов очень важно иметь в арсенале дополнительные средства для поддержания здоровья и общего благополучия на протяжении всей жизни. И хотя в настоящее время от старения лекарства нет, ученые предполагают, что методы ароматерапии могут помочь замедлить развитие негативных возрастных изменений.

Так, корейские исследователи доказали, что эфирное масло лаванды улучшает когнитивные функции у пожилых с Альцгеймером, регулирует эмоции и уменьшает агрессивное поведение. Ученые из Австралии выяснили, что такими же свойствами, помимо лаванды, обладает масло мелиссы лимонной.

А вот российские, малайзийские и австралийские эксперты пришли к выводу, что ароматерапия с эфирными маслами растений семейства яснотковые (мята перечная, базилик, орегано, розмарин, шалфей, тимьян, лаванда) вкупе с потреблением этих трав пищу может оказать нейропротекторное действие при болезни Альцгеймера. Анализ исследований показал, что общие компоненты этих эфирных масел имеют антиоксидантное действие, в также могут подавить активность ацетилхолинэстеразы, за счет чего повышается концентрация ацетилхолина в мозге — благодаря этому эффекту улучшаются функции памяти и обучения у больных.

В свою очередь румынские и марокканские ученые  выявили полезные свойства эфирного масла сосны алеппской: ароматерапия уменьшила процесс накопления токсичных бета-амилоидов в мозге мышей, что положительно сказалось на памяти животных.

Омоложение. Некоторые эфирные масла показали свою эффективность в обращении возрастных процессов. Команда биологов из Италии и Бахрейна изучила различные исследования и выяснила, что масло бергамота может увеличить объем кости, уменьшить псориатические бляшки, увеличить содержание коллагена в коже и способствовать росту волос, однако пока только у мышей. Остается только надеяться, что в будущих исследованиях ароматерапия с бергамотом окажет такой же эффект и на человека.

В свою очередь, дерматологи из Королевского лазарета Абердина в течение семи месяцев проводили сеансы массажной ароматерапии для пациентов с очаговой алопецией (облысением). Добровольцам втирали в голову эфирные масла тимьяна, розмарина, лаванды и кедра, а также смеси жожоба и виноградных косточек. В результате у 44% пациентов отметился заметный рост волос.

Интересно, что некоторые запахи могут создать иллюзию молодости. Известный американский невропатолог и психиатр Алан Хирш, занимающийся на протяжении десятилетий изучением обоняния и того, как запахи влияют на здоровье, проводил исследование с целью найти способ сделать женщин визуально моложе. В ходе эксперимента добровольцы женщины нанесли на тело разные ароматы: духи с эфирными маслами брокколи, банана, мяты, лаванды и другие. Но только запах красного грейпфрута оказал нужный эффект. Мужчины оценили женщин, пахнущих этим ароматом, примерно на семь килограммов меньше и на восемь лет моложе, чем было на самом деле. Однако, как отмечает автор эксперимента, данный эффект работает только на женском теле.

Фото: shopify.com