Бактерии на языке могут быть связаны с когнитивными способностями

Идея исследования опирается на уже известные механизмы. Когда мы едим продукты, богатые нитратами (например, свеклу или листовую зелень), нитраты попадают в кровоток, а затем — в слюну. Полезные бактерии в полости рта преобразуют их в нитриты, из которых организм синтезирует оксид азота. Этот газообразный соединение помогает расслаблять сосуды и может увеличивать приток крови к мозгу, а значит, потенциально влиять на когнитивные функции.

Чтобы проверить, действительно ли бактерии, участвующие в этом пути, связаны с работой мозга, команда под руководством Джоанны Л’Эре провела исследование с участием 30 человек: по 15 молодых и 15 пожилых добровольцев в Эксетере (Великобритания) и аналогичную группу в Брюсселе (Бельгия). Наличие двух локаций позволяло понять, универсальна ли эта связь или она зависит от места проживания.

Каждый участник прошел серию из 10 тестов, оценивающих память, скорость обработки информации и концентрацию внимания. У добровольцев брали мазки с языка, а также образцы крови и слюны, измеряли артериальное давление. С помощью секвенирования ДНК ученые определили, какие бактерии присутствуют в ротовой полости, и сопоставили состав микробиома с результатами когнитивных тестов.

Картина получилась сложной. Так, у людей с более высоким уровнем Prevotella histicola в ротовой полости наблюдалась более быстрая реакция при выполнении разных когнитивных заданий — эта закономерность прослеживалась в обеих странах. А вот результаты по другому микроорганизму, Haemophilus parainfluenzae, оказались неоднозначными. В Великобритании более высокие уровни этой бактерии ассоциировались с более быстрыми ответами в тестах на рассуждение и пространственное восприятие, но с более медленными — при распознавании эмоций. В Бельгии те же повышенные уровни коррелировали с лучшими результатами в тестах на зрительную и рабочую память.

Также выявили 17 видов бактерий, численность которых различалась у молодых и пожилых участников. Например, вид Neisseria flavescens, способный преобразовывать нитраты, был более распространен у молодых людей в обеих странах, хотя напрямую не коррелировал с баллами в тестах. У пожилых участников, напротив, отмечался более высокий уровень бактерий, связанных с заболеваниями десен, таких как Treponema и Tannerella.

Важным фактором оказалось и место проживания: согласно анализу (RDA), географическое положение оказалось единственным значимым предиктором различий в микробном составе. При этом возраст стабильно и сильно коррелировал с когнитивными показателями: пожилые участники в обеих странах демонстрировали более низкие результаты по скорости обработки информации и в некоторых тестах на память.

Авторы говорят, что пока речь идет об ассоциациях, а не о доказанной причинно‑следственной связи. «Выявленные взаимосвязи следует рассматривать как предварительные, — отмечают исследователи. — Потребуются более масштабные исследования, чтобы понять, отражают ли эти закономерности реальные биологические различия или являются статистической вариабельностью».