Беспокойный сон может повреждать мозг и увеличивать риск деменции

В исследовании участвовали более 600 пожилых людей. В течение нескольких лет они носили специальные устройства, которые отслеживали, как они спят — насколько глубоко, насколько часто просыпаются, как долго бодрствуют среди ночи. После их смерти учёные проанализировали состояние их мозга, особенно — мельчайших сосудов, которые снабжают его кислородом и питательными веществами.

Результаты оказались очень показательными: у тех, кто регулярно просыпался ночью и спал беспокойно, в мозге наблюдались повреждения сосудов. Особенно сильно страдали так называемые перициты — клетки, которые обволакивают капилляры и помогают регулировать приток крови. Если перициты не работают, мозг начинает получать меньше кислорода, хуже справляется с удалением токсинов, и запускаются процессы старения и воспаления.

Такие изменения нельзя почувствовать сразу. Но спустя годы это сказывается на работе мозга — ухудшается память, становится труднее сосредоточиться, снижается способность к логическому мышлению. Авторы исследования показали, что у людей с нарушенным сном когнитивные способности начинали снижаться примерно за 10 лет до смерти — и это шло параллельно с повреждением сосудов и гибелью перицитов.

Раньше врачи уже знали, что плохой сон связан с риском деменции, но не могли объяснить, что именно нарушается в мозге. Теперь же появилась четкая связь: частые ночные пробуждения — сосудистые нарушения — ухудшение питания мозга — когнитивный спад.

По словам невролога и руководителя проекта доктора Эндрю Лима из Университета Торонто, это открытие может повлиять на подход к лечению возрастных заболеваний. Если вмешаться заранее — например, с помощью терапии нарушений сна, профилактики апноэ или рекомендаций по улучшению качества ночного отдыха — можно замедлить развитие деменции.

Ученые подчеркивают: это исследование еще не означает, что каждый человек с беспокойным сном обязательно заболеет. Но оно доказывает: мозг очень уязвим к хроническому недосыпу, особенно в пожилом возрасте. И один из простейших способов сохранить его здоровье — это наладить ночной сон.