Бессонница мешает мозгу отпустить страх

Чтобы проследить за этим процессом, исследователи использовали кожно‑гальваническую реакцию — изменение электрических свойств кожи из‑за работы потовых желез. Это признанный маркер стресса: чем сильнее волнение, тем активнее потеют ладони. Авторы построили две математические модели, переводящие этот сигнал в оценку нервного возбуждения: одна учитывала только резкие всплески, а вторая — еще и фоновый уровень напряжения между ними.

В эксперименте участвовали 24 человека с бессонницей и 24 человека с нормальным сном. Сначала участникам показывали визуальный стимул, который несколько раз сочетали с легким ударом током, так формировали условный страх. На следующий день тот же стимул предъявляли уже без неприятного сопровождения: участники должны были переучиться и усвоить, что он больше не опасен.

Ключевое различие уловила только модель с учетом фонового напряжения. От фазы формирования страха до фазы отучивания показатель возбуждения у людей с бессонницей рос, а у хорошо спящих — постепенно снижался. Иначе говоря, организм здоровых участников учился успокаиваться по мере того, как стимул терял свою опасность, а у страдающих бессонницей напряжение, наоборот, нарастало, даже когда угроза уже исчезла. Были и другие различия: у людей с бессонницей возбуждение оказалось ниже во время формирования страха и выше на второй день, когда память страха и память безопасности проверяли заново, но эти различия не достигли статистической значимости.

Общая картина, по мнению авторов, выглядит так: у людей с бессонницей память безопасности либо не закрепилась в полной мере в первый день, либо не сохранилась до второго. В итоге она оказалась слишком слабой, чтобы противостоять исходному страху. «Наше исследование показывает, что бессонница — это не просто плохой сон, — резюмирует ведущий автор Тянью Хван. — Она напрямую связана со способностью организма учиться и помнить, что угроза ушла».

Результаты имеют и практическое значение. Отмечается, что перевозбуждение считается фактором риска развития бессонницы и, вероятно, оно же мешает успешной терапии страхов: методы вроде экспозиционной терапии, при которой человека постепенно и безопасно знакомят с пугающей ситуацией, могут лучше срабатывать у тех, кто высыпается.

Авторы видят и прикладную перспективу, так как носимые устройства, отслеживающие потоотделение, все чаще встраиваются в гаджеты, и в будущем такие данные могут помочь оценивать состояние сна и стресса в повседневной жизни.