Чтение тренирует мозг и снижает стресс

Исследователи Барбара Сахакян и Кристель Лэнгли, работая над книгой «Brain Boost: Healthy Habits for a Happier Life», обратили внимание, насколько многообещающими выглядят данные о пользе чтения, и при этом насколько мало эта тема изучена. В обзоре, опубликованном в журнале Psychological Medicine, они показывают, что неважно, что именно человек читает — классику, графический роман или журнал, сам факт, что чтение приносит удовольствие, уже дает ощутимые преимущества. А если читать вместе, например, в книжном клубе, с родителями или детьми, польза становится еще больше за счет социального взаимодействия.

Особенно ярко положительные эффекты видны у детей и подростков. В исследовании более чем 10 000 молодых людей ученые обнаружили, что те, кто рано начал читать для удовольствия, демонстрировали лучшие показатели внимания, памяти и исполнительных функций. У них также была выше успеваемость, реже встречались проблемы с психическим здоровьем и чаще формировались здоровые привычки, например, более продолжительный сон и меньшее время у экранов. При этом уровень чтения среди подростков сейчас находится на рекордно низком уровне, особенно среди мальчиков и детей из неблагополучных семей. Эксперты советуют искать точку входа через то, что ребенку действительно интересно: это могут быть комиксы, книги по любимым играм или сериалам. Такие форматы часто кажутся менее пугающими и скучными, чем объемные романы.

Польза от чтения не ограничивается школьными годами. Оказывается, чтение связано не только с ростом грамотности, но даже с успехами в математике: оба навыка опираются на общие когнитивные процессы — языковые способности, память и исполнительные функции. Для взрослых чтение — один из самых популярных способов снять стресс: по опросам, почти 40 % людей выбирают книги как лучший способ расслабиться. Нейрофизиологическое исследование 2024 года показало, что всего пять минут чтения художественной литературы могут снизить уровень стресса до 20 %, а заодно улучшить концентрацию, навыки решения задач и уменьшить чувство одиночества. Любопытно, что в поисках утешения к книгам обращается больше людей, чем к вину или горячей ванне.

Для пожилых людей чтение становится важным элементом защиты когнитивного здоровья. Занятия, стимулирующие мозг, и в первую очередь чтение, ассоциируются с более медленным снижением когнитивных способностей и меньшим риском деменции. Так, в исследовании почти 5 500 взрослых старше 55 лет те, кто регулярно читал и занимался другими интеллектуальными активностями, значительно реже сталкивались с когнитивными нарушениями в течение пяти лет наблюдения. Другое исследование показало, что чтение газет, журналов и книг связано со снижением риска болезни Альцгеймера на 33 %.

Данные нейровизуализации показывают, что у любителей чтения наблюдаются структурные отличия в мозге: больший объем и площадь коры в зонах, отвечающих за язык, обучение, регуляцию эмоций и контроль действий; более прочные связи белого вещества, поддерживающие обработку речи; увеличенная толщина коры в ключевых языковых областях. Все больше данных говорит о причинно‑следственной связи: изменения структуры мозга действительно могут быть результатом чтения. Например, в небольшом исследовании 11 детей с дислексией восьминедельная программа, включавшая работу с образами, проговаривание и отслеживание букв и слов, заметно улучшила навыки чтения, и эти улучшения сопровождались ростом объема серого вещества в важных участках мозга.

По словам исследователей, совместное чтение можно использовать как терапевтический инструмент в приютах для бездомных и центрах помощи жертвам домашнего насилия. Книжные клубы и групповые чтения помогают людям чувствовать себя менее изолированными и более связанными с окружающими, а социальная вовлеченность, в свою очередь, снижает риск деменции. Для пожилых людей, которым может быть сложно участвовать в активных группах, книжный клуб — доступный и приятный способ оставаться в социуме.

По словам Барбары Сахакян, никогда не поздно начать читать для удовольствия: преимущества можно получить в любом возрасте. Книги действительно способны менять жизнь к лучшему и важно, чтобы у каждого человека было место и время для чтения в повседневности.