Даже в пожилом возрасте мозг остается способным к изменениям

Немецкие исследователи из Центра по изучению нейродегенеративных заболеваний (DZNE), Университета Магдебурга и Института клинических исследований мозга им. Герти в Тюбингене выяснили, что процессы старения мозга сложнее, чем считалось ранее. С помощью МРТ высокой точности они изучили первичную соматосенсорную кору — участок мозга, отвечающий за обработку сигналов от органов осязания.

Обычно кора головного мозга с возрастом истончается, что связывают с потерей нейронов и ухудшением функций. Однако анализ показал: не все слои коры стареют одинаково. Средние и верхние слои, активно задействованные в обработке внешних стимулов, у пожилых людей часто остаются стабильными или даже становятся толще. Считается, что это проявление нейропластичности — способности мозга перестраиваться в ответ на постоянную стимуляцию.

В исследовании участвовали около 60 человек в возрасте от 21 до 80 лет. Дополнительно проводились тесты на чувствительность и подвижность рук, а также функциональная МРТ. Выяснилось, что глубокие слои коры, которые отвечают за «модуляцию» сигналов (усиление или подавление в зависимости от ситуации), больше подвержены возрастным изменениям. Именно их деградация может объяснять, почему пожилым людям сложнее выполнять привычные задачи в условиях помех, например, при шуме.

Интересно, что, несмотря на уменьшение толщины глубоких слоев, содержание миелина в них увеличивалось. Это может быть связано с ростом числа определённых нейронов, улучшающих передачу сигналов и частично компенсирующих возрастные потери. Подобные изменения были обнаружены и у мышей.

Был сделан вывод, что регулярная стимуляция мозга помогает поддерживать его функциональность даже в старости. Таким образом, эти данные дают повод для оптимизма — активное взаимодействие с окружающим миром и тренировка навыков могут замедлять возрастные изменения в мозге.