Долгосрочное влияние сахара на мозг и психику

Для изучения этой связи команда проанализировала медицинские данные более чем 45 000 участников проекта UK Biobank, родившихся между 1951 и 1956 годами. Этот период оказался особенно ценным для науки: он охватывает время, когда в Великобритании постепенно отменяли послевоенное нормирование сахара. Ученые смогли сравнить людей, которые в раннем возрасте жили в условиях ограничения сладкого, с теми, кто столкнулся с его постепенным появлением в рационе. Участников разделили на группы в зависимости от того, попадали ли они под нормы распределения сахара еще до рождения и в первые месяцы и годы жизни — до 6, 12, 18 или 24 месяцев. В анализ также включили контрольную группу из людей схожего возраста, родившихся уже после отмены нормирования, и группу детей из Ирландии.

Оказалось, что наименьший риск развития тревожности был у тех, кто дольше всего находился в условиях ограниченного доступа к сахару — с момента внутриутробного развития до двухлетнего возраста. Особенно ярко эта связь проявилась у женщин: те из них, кто либо вовсе не попадал под нормирование, либо испытывал его лишь короткое время, чаще сталкивались с тревожными состояниями во взрослой жизни.

Помимо влияния на психическое здоровье, раннее потребление сахара сказалось и на пищевых привычках: люди, которые дольше жили при ограничении сладкого, во взрослом возрасте заметно реже тянулись к десертам и в целом проявляли меньшую склонность к сладкому. Таким образом, первые годы жизни могут определить вкусовые предпочтения на десятилетия вперед.

Не менее важным оказалось и воздействие на мозг. Исследователи сопоставили данные МРТ с информацией о доступе к сахару и выявили значимые различия в объеме серого вещества. Из 139 измеренных участков мозга в 80 были обнаружены отличия между группами, а в 11 из 80 регионов различия оказались особенно выраженными, в том числе в отделах мозжечка. Это говорит о том, что сахар в раннем возрасте способен влиять на нейроразвитие и формировать устойчивые особенности структуры мозга.

Связь между ранним потреблением сахара и депрессией тоже прослеживалась, но после статистической корректировки она ослабевала. Данные позволяют предположить, что на развитие депрессии сильнее влияют пищевые привычки уже во взрослой жизни, тогда как тревожность более тесно привязана именно к самым ранним этапам.

По словам доктора Ханы Навратиловой, которая руководила исследованием, понимание того, как сахар влияет на физическое и психическое здоровье на протяжении всей жизни, может стать важным ориентиром для формирования государственной политики в области питания. Профессор Нофар Гейфман подчеркивает уникальность собранных данных: едва ли в будущем появится столь же масштабный и естественный эксперимент, когда у большого числа людей в раннем возрасте был строго ограничен сахар, а затем он постепенно возвращался в рацион.

Получается, что условия питания в самом начале жизни способны оставлять глубокий и долговременный след не только в структуре мозга и пищевых привычках, но и в уязвимости к тревожным состояниям спустя десятилетия.