Два нейронных пути управляют нашими привычками

Главная сложность изучения привычек — их длительность. Трудно отследить поведенческие и нейронные изменения у одного и того же субъекта «до» и «после» закрепления привычки. Чтобы преодолеть это ограничение, команда разработала метод ускоренного формирования привычек у мышей.

Обучение проходило в два этапа. Сначала животных тренировали использовать целенаправленную стратегию (когда действие осознанно ведет к конкретной цели). Затем в течение четырех дней проводили дополнительное обучение, стимулирующее переход к привычному, автоматическому поведению. Такой подход позволил наблюдать переход от целенаправленных действий к привычкам в мозге отдельных мышей.

Исследователи обнаружили, что за привычки отвечают два отдельных нейронных контура, каждый из которых управляет своим аспектом поведения:

• Первый контур (нейроны от передней поясной коры к ретроспленальной коре) определяет сам факт формирования привычки. В процессе перехода от осознанного действия к автоматическому связи в этом контуре ослабевают — это отражает снижение необходимости обдумывать действие.
• Второй контур (от латеральной орбитофронтальной коры к центральному стриатуму) отвечает за интенсивность выполнения привычки, то есть за то, насколько часто и активно человек (или животное) будет ее проявлять. У мышей с более сильной нейронной активностью в этом пути привычка выполнялась чаще, а при слабой активности ее проявления снижались.

Ученые подтвердили функциональную разницу между путями, искусственно манипулируя этими нейронными связями. Им удалось избирательно ускорять формирование привычки либо менять уровень ее проявления.

Формирование привычки, в итоге, более сложный процесс, чем считалось раньше. Повторение не просто закрепляет действие в неизменном виде, а даже после того, как привычка сформирована, у разных особей существенно различается частота и объем ее проявления. Именно второй нейронный контур объясняет эти индивидуальные различия.

По словам руководителя команды Ясунори Хаяси (Yasunori Hayashi), работа раскрывает ранее неучтенные механизмы контроля привычек и помогает понять, почему они у всех проявляются по‑разному.

В дальнейшем ученые планируют выяснить, какие факторы определяют индивидуальные различия в силе привычек. Это может помочь не только эффективнее закреплять полезные привычки (например, регулярные тренировки или чтение), но и разрабатывать новые подходы к лечению состояний, связанных с навязчивыми или проблемными привычками, в частности, обсессивно‑компульсивного расстройства.