Эксперты раскрыли тайны памяти и тревоги

В экспериментах участвовали люди с эпилепсией, у которых по медицинским показаниям были установлены специальные микроэлектроды в мозге. Это позволило исследователям наблюдать активность глубоких областей мозга, таких как миндалина и гиппокамп, которые играют ключевую роль в эмоциональной памяти.

Участникам показывали изображения бытовых приборов — тостера, фена, стиральной машины. Иногда за изображением следовал неприятный стимул: крик или испуганное лицо. Но постепенно некоторые приборы переставали быть «опасными», и исследователи смотрели, как мозг перестраивает свои реакции.

Выяснилось, что нейроны миндалины реагировали не только на угрозу, но и на новые сигналы безопасности. А префронтальная кора мозга формировала более точные карты контекстов, в которых опасность исчезала. Это позволяло участникам осознавать: тостер безопасен здесь и сейчас, но память о страхе не исчезала полностью.

Интересно, что если карты контекстов слишком различались, эффект исчезал в новой ситуации — человек мог перестать бояться объекта в одном месте, но снова испытывать страх в другом. Ученые называют это возвратом страха.

Такие наблюдения помогают понять, почему фобии и тревожные расстройства так трудно лечить: мозг хранит несколько параллельных воспоминаний о страхе и безопасности, которые могут мешать друг другу.

Следующим шагом исследователи планируют переносить эксперименты в более естественные условия с помощью технологий виртуальной реальности, где можно создавать живые контексты и наблюдать, как мозг адаптируется к меняющейся ситуации.

Вывод прост: страх можно переучить, но старые воспоминания не исчезают полностью. Мозг создает новые следы памяти, которые подавляют старые страхи, а не стирают их. Понимание этих процессов может привести к новым эффективным способам борьбы с фобиями и тревожными состояниями.