Голос может рассказать о здоровье мозга и тела

В исследовании участвовали 2 928 испаноязычных взрослых из пяти стран Латинской Америки — Аргентины, Чили, Колумбии, Мексики и Перу. Среди них были как здоровые люди, так и участники с легкими когнитивными нарушениями, болезнью Альцгеймера и разными формами лобно‑височной деменции. Ученые не искали один‑единственный «маркер старости» в голосе, а использовали машинное обучение, чтобы объединить множество параметров: темп речи и паузы, высоту тона, эмоциональную окраску, словарный запас, точность формулировок, объём и структуру высказываний. На базе этих данных модель предсказывала хронологический возраст и рассчитывала «разрыв речевого возраста» — разницу между реальным возрастом человека и тем, который «звучит» в его речи.

Оказалось, что этот разрыв связан сразу с несколькими независимыми показателями старения. У людей, чья речь звучала старше их лет, чаще наблюдались признаки ускоренного старения в разных системах организма. Разница между речевым и паспортным возрастом коррелировала с возрастом мозга, который оценивали с помощью структурной и функциональной нейровизуализации, а также с эпигенетическим старением — его измеряли по трем независимым «часам метилирования ДНК»: они показывают, насколько старым выглядит организм на уровне химических изменений в ДНК.

Более выраженный разрыв оказался связан и с худшими когнитивными показателями: снижались общая когнитивная функция, исполнительные способности, разные виды памяти. Важно, что связь прослеживалась не только с тестами на речь и язык, но и с заданиями, не связанными с языком, то есть речевой профиль отражал более широкие когнитивные процессы.

Особенно заметные различия выявили между здоровыми людьми и пациентами с деменцией. У здоровых участников разрыв был наименьшим, а у людей с болезнью Альцгеймера и лобно‑височной деменцией он последовательно увеличивался. При этом комплексный речевой показатель различал эти группы точнее, чем отдельные акустические или языковые параметры по отдельности. В случае болезни Альцгеймера речевой показатель также коррелировал с уровнем p‑tau217 в плазме — одним из ключевых биомаркеров патологии Альцгеймера. Кроме того, он отражал степень когнитивных и клинических нарушений.

Неожиданным оказалось и социальное измерение: у здоровых людей и пациентов с деменцией ускоренное «речевое старение» было связано с более неблагоприятным социальным фоном — совокупностью факторов на протяжении жизни, включая уровень образования, финансовое положение, продовольственную безопасность, доступ к медицинской помощи и опыт ранних лет. Получается, в речи отражаются не только биологические процессы, но и накопленное социальное бремя.

По словам профессора Агустина Ибаньеса, голос содержит гораздо больше информации о старении, чем считалось раньше. Он отражает одновременно и течение времени, и сигналы от мозга, систем организма, когнитивных функций, и даже от социальной среды.

Одно из главных преимуществ подхода — низкая стоимость и простота сбора данных. В отличие от многих современных методов (МРТ, анализы крови, молекулярные тесты), речь можно записывать удаленно, многократно, неинвазивно и почти без затрат.

«Речевые часы» пока не являются диагностическим тестом на деменцию. Исследование было поперечным, то есть оно не доказывает, что «более старая» речь предсказывает развитие когнитивных нарушений в будущем. Для внедрения в клиническую практику нужны долгосрочные наблюдения, проверка в других языках и культурах, а также тестирование в более естественных условиях речи.