Хронические финансовые трудности ускоряют старение мозга

Исследователи оценивали финансовое положение участников в несколько временных точек: уровень дохода фиксировали в 26, 43 и 53 года, а финансовую напряженность — по ответам на вопросы о том, насколько сложно справляться с бюджетом и удается ли оплачивать счета. К категории «устойчиво низкий доход» относили тех, кто попадал в нижние 20 % по уровню дохода как минимум дважды за этот период, к категории «устойчивые финансовые трудности» — тех, кто не менее двух раз между 36 и 53 годами отмечал серьезные проблемы с управлением бюджетом. В итоге устойчиво низкий доход был зафиксирован примерно у каждого шестого участника (16 %), а устойчивые финансовые трудности — примерно у каждого восьмого (12 %).

Когнитивные способности участников оценивали с помощью тестов на вербальную память и скорость обработки информации. Кроме того, у части участников в возрасте 69–71 года провели МРТ‑сканирование, чтобы оценить объективные показатели здоровья мозга, в частности, степень атрофии (уменьшения объема мозговой ткани) и расширение желудочков мозга (полостей, заполненных спинномозговой жидкостью), что служит маркером ухудшения состояния мозга.

Результаты показали, что люди, сталкивавшиеся с устойчивыми финансовыми трудностями или стабильно низким доходом в молодости и среднем возрасте, хуже справлялись с когнитивными тестами к 53 годам. У тех, кто прошел МРТ, выявили более выраженные признаки ухудшения здоровья мозга, включая большую степень атрофии. Эти связи сохранялись даже после учета целого ряда потенциально искажающих факторов, в том числе исходного уровня когнитивных способностей в детстве, уровня образования и неблагоприятных условий в раннем возрасте.

Особенно сильной связь финансовых трудностей с ухудшением когнитивного здоровья оказалась у мужчин, у людей, столкнувшихся с неблагополучием в детстве, и у носителей генетического варианта APOE‑ε4, повышающего риск болезни Альцгеймера. При этом мужчины с устойчивыми финансовыми проблемами демонстрировали более низкие результаты в когнитивных тестах в 53 года по сравнению с женщинами в аналогичной ситуации. Исследователи предполагают, что это может быть связано с различиями в поведении, влияющем на здоровье (например, более распространенными среди мужчин курением и злоупотреблением алкоголем в условиях стресса), а также с тем, что для мужчин из этой когорты (родившихся в 1946 году) финансовая нестабильность могла восприниматься острее из‑за традиционной роли основного кормильца семьи.

Хотя участники, переживавшие финансовые трудности, хуже справлялись с тестами на память в 53 года, в период между 53 и 69 годами темпы снижения их результатов были медленнее. Ученые считают, что это, скорее всего, объясняется тем, что значительная часть когнитивных потерь у них уже произошла к 53 годам, то есть снижение шло по «более низкой стартовой отметке».

Авторы исследования выделяют несколько возможных механизмов, связывающих финансовые трудности с ускоренным старением мозга. Один из них — хронический стресс, который может приводить к системному воспалению, а оно, в свою очередь, известно как фактор, ускоряющий старение мозга. Другой механизм — повышенная когнитивная нагрузка: постоянное беспокойство о деньгах отнимает ресурсы мозга, снижая способность эффективно справляться с другими когнитивными задачами.

По словам доктора Жака Уэлса, ведущего автора работы, ценность исследования в том, что оно опирается на данные, собранные на протяжении нескольких десятилетий: это позволяет увидеть, что именно накопление трудностей в течение многих лет, а не отдельные эпизоды неблагополучия, связано с наихудшими когнитивными исходами. Старший автор исследования, профессор Правита Паталай, подчеркивает, что поддержка людей, сталкивающихся с финансовыми трудностями, и борьба с хронической бедностью могут стать важной мерой профилактики когнитивного спада и деменции в будущем.