Хронический стресс меняет мозг и приглушает звук

Долгое напряжение не проходит бесследно — оно влияет на психику и чувства, порой незаметно меняя то, как мы видим и слышим мир. Повторяющийся стресс перекраивает обработку звуков в мозге мышей, снижая их восприятие громкости. Если острый стресс бьет быстро и уходит, то хронический оседает надолго, даже когда причина уже исчезла, оставляя след в поведении и нервах.

Ученые давно знают, что затяжное напряжение усложняет учебу, память и выбор. Но как оно трогает базовые функции коры, вроде восприятия звуков, оставалось неясным. Оказывается, внутреннее состояние сильно влияет на то, как мы ощущаем стимулы — шум вокруг может казаться громче, если нервы на пределе. В этом опыте исследователи решили проверить, как стресс меняет слуховую кору и отношение к обычным звукам.

Для начала мышей каждый день на полчаса фиксировали в тесном положении — семь дней подряд. После этого проверяли маркеры стресса. Уровень кортикостерона — гормона напряжения — резко подскакивал и держался высоким больше часа. С каждым днем он рос даже до начала фиксации, что указывает на хроническое состояние. Мыши оставались такими же скованными в тестах на открытом пространстве, где их активность падала и не восстанавливалась.

Чтобы понять, что творится с восприятием, ученые следили за клетками слуховой коры с помощью двухфотонной кальциевой съемки. Они смотрели на активность двух типов нейронов — парвальбумин-содержащих (PV) и пирамидальных (PPy) — у бодрствующих мышей. Под стрессом эти клетки теряли силу отклика на звуки средней громкости. У контрольных мышей, без ежедневного давления, таких сдвигов не было. А вот перед и после белого шума активность PPy росла — и чем громче звук, тем заметнее.

Выяснилось, что клетки с соматостатином (SST) гасят сигналы. Их активность тоже поднималась, особенно до и после звука, и разница усиливалась при стрессе. Получается, хроническое напряжение глушит отклик PPy и PV на шум, но раздувает работу SST. Плюс ко всему, связь между этими клетками становилась теснее, особенно когда стресс длился долго. Это сочетание — слабый отклик на звук и повышенная связь — меняет восприятие громкости.

Поведение мышей подтвердило догадки. Их учили выбирать, тихий звук или громкий, за награду. После недели стресса то, что раньше считалось громким, они чаще отмечали как тихое. Это показывает: напряжение притупляет слуховое чувство. Ученые считают, что мозг так бережет силы, переключаясь с ушей на глаза или касание, когда нервы на исходе. Хоть это и мыши, выводы намекают: долгий стресс может приглушать мир и для нас.