Хронический стресс отключает защиту мозга

О том, что стресс и депрессия тесно связаны, известно давно. Однако как именно мозг на клеточном уровне реагирует на острые и длительные перегрузки, оставалось неясным. Ученые из Чжэцзянского университета в Китае нашли конкретный механизм, который объясняет, почему краткий стресс может даже мобилизовать силы, а хронический — напротив, приводит к ухудшению психического состояния.

Главную роль в этой истории сыграла латеральная хабенула — участок мозга, отвечающий за контроль эмоций и восприимчивость к стрессу. Как показали эксперименты на мышах, именно здесь запускается особый процесс — аутофагия, «самоочистка» клеток, которая защищает нейроны от перегрузки.

Интересно, что краткий стресс, например, ограничение подвижности или одиночество, активирует эту функцию. Нейроны избавляются от избыточных белков, восстанавливают равновесие и становятся устойчивее. При длительном же напряжении аутофагия в хабенуле практически отключается. Это приводит к накоплению глутаматных рецепторов — веществ, усиливающих возбуждение в мозге и способных расстроить эмоциональный баланс.

Авторы провели целую серию опытов, в том числе генетически выключали гены, отвечающие за аутофагию, и фиксировали поведение мышей. Животные становились вялыми, менее социальными, а при введении пептида, активирующего аутофагию, эти признаки исчезали — и эффект сохранялся до недели.

Дополнительно протестировали действия популярных антидепрессантов — от пароксетина до кетамина. Все они активировали «самоочистку» в хабенуле, но не трогали другие участки мозга. Это позволило авторам сделать вывод: именно этот механизм лежит в основе их действия, а не просто коррекция баланса нейромедиаторов.

Особое внимание исследователи уделили двум сигнальным системам: AMPK, активируемой при кратком стрессе, и mTOR, включающейся при длительном. Первая запускает аутофагию, вторая — блокирует ее. Такое «переключение» и определяет, выдержит ли мозг стресс или сорвется в депрессию.

Таким образом, латеральная хабенула оказалась не просто участником, а настоящим «переключателем» между стрессом и депрессией. А значит, борьба с психическими расстройствами может стать куда эффективнее.