Иммунные клетки защищают спинной мозг от возрастных повреждений

Ученые изучали миелин — защитную оболочку нервных волокон, обеспечивающую быструю и точную передачу сигналов. Эксперименты на мышах разных возрастов показали, что в одной из зон спинного мозга, дорсальных столбах, миелин постепенно накапливает повреждения по мере старения.

Особое внимание исследователи уделили микроглии — иммунным клеткам мозга и спинного мозга, которые отвечают за поддержание здоровья нервной ткани. Известно, что микроглия может как защищать миелин, так и разрушать его при чрезмерной активации.

В ходе работы выяснилось, что в стареющем спинном мозге микроглия активирует сигнальную молекулу TGF-β. Она действует как тормоз, не позволяя иммунным клеткам перейти в агрессивное состояние и повредить нервные волокна.

Чтобы проверить важность этого механизма, исследователи искусственно отключили выработку TGF-β у пожилых мышей. В результате микроглия начала атаковать миелин, что привело к его разрушению и появлению выраженных нарушений движений у животных.

По словам авторов работы, повреждения в этой же области спинного мозга ранее выявлялись у людей с рядом неврологических заболеваний. Данные помогают понять, почему именно эта зона оказывается уязвимой и какую роль в этом играет сбой защитных иммунных механизмов.

Понимание того, как микроглия сдерживает возрастные повреждения, может в будущем открыть новые подходы к профилактике и лечению заболеваний нервной системы.