Исследование: пожилые люди становятся умнее, чем их предшественники

В мире происходит большой демографический сдвиг. Поскольку глобальный уровень смертности снижается, численность пожилых людей (в возрасте от 65 лет) растет. Если в XX веке на увеличение продолжительности жизни оказало большое влияние снижение детской смертности, то теперь этому способствует еще и снижение смертности среди пожилых людей. Подобный демографический сдвиг требует тщательного изучения стареющего населения.

Так, ученые из Великобритании выяснили, что пожилые люди сегодня обладают более высокими умственными способностями, чем их предшественники.

Перед тем как прийти к этому выводу, ученые провели несколько исследований. Например, в одной работе они проанализировали продольные данные, в которых сравнивались изменения когнитивных способностей в разных группах пожилых людей с течением времени. Результаты продемонстрировали, что участники, которые были набраны десятилетиями позже, продемонстрировали лучшие умственные навыки (память, беглость речи, скорость мышления), чем люди, отобранные раньше.

В другом исследовании изучались возрастные когнитивные различия между молодыми и пожилыми людьми. Выяснилось, что когнитивный дефицит, традиционно связанный со старением, уменьшается. Другими словами, умственное преимущество молодых людей над пожилыми людьми теперь не так выражено, как раньше. Это указывает на то, что пожилые люди не только сохраняют, но и улучшают свои когнитивные функции.

Третье исследование показало, что в старших группах наблюдается улучшение когнитивных способностей с течением времени, но уровень умственных навыков молодых людей остается относительно стабильным.

«Многие существующие исследования показывают, что на протяжении XX века IQ повышался во всем мире. Это означает, что более поздние поколения обладают лучшими когнитивными способностями, чем те, кто родился раньше, — отметил автор исследования Стивен Бэдэм. — Однако появляется все больше свидетельств того, что увеличение IQ с течением времени выравнивается, так что за последние пару десятилетий молодые люди не более когнитивно способны, чем те, кто родился немногим раньше. В результате текущие данные показывают, что преимущества молодых людей в когнитивных способностях — памяти и скорости обработки информации — по сравнению с пожилыми людьми со временем становятся все меньше. Это означает, что, когда мы сравниваем молодых и пожилых людей сегодня, разрыв становится меньше, чем в прошлом».

Тем не менее, по словам ученых, можно ожидать, что у нас будут лучше когнитивные способности, чем у наших бабушек и дедушек. И есть несколько причин, объясняющих эту тенденцию.

1. Образование. За последние десятилетия возможности получения образования значительно расширились, что обеспечило пожилым людям более прочную когнитивную основу.

2. Лучшее питание. Повышение осведомленности среди населения о здоровом и качественном питании могло сыграть роль в повышении когнитивных функций.

3. Регулярная физическая активность. Вкупе с рациональным питанием упражнения поддерживают здоровье и молодость мозга.

4. Когнитивная стимуляция. Она включает множество факторов: возможность обучения на протяжении всей жизни, расширение социальных связей, развитие технологий — все это помогло пожилым людям сохранить и улучшить свои когнитивные способности.

5. Более качественное и широко доступное здравоохранение. Расширение медицинских услуг и повышение их доступности, улучшение профилактического ухода и более эффективное лечение хронических заболеваний оказывают положительное влияние на когнитивное здоровье.