Когнитивные тренировки приносят преимущества пожилым людям

В эксперименте участвовали 84 человека: 35 молодых взрослых (18–30 лет) и 49 пожилых (60+ лет). Все прошли один из двух видов тренировок — шесть сессий по 45–60 минут в течение четырех недель.

Первая группа выполняла упражнение на совмещение задач (dual task): участникам нужно было одновременно выбирать изображения двумя руками на планшете. Левой рукой они выбирали животное (змею, собаку или птицу), а правой — небесное тело (планету, звезду или солнце). По словам Бланшетт, это похоже на вождение автомобиля с одновременным поиском адреса: мозг должен координировать два потока информации параллельно.

Вторая группа тренировала рабочую память (n‑back task). На экране появлялись числа, и участники должны были указать, совпадает ли текущее число с тем, что появилось одно, два или три шага назад в последовательности. Например, в режиме «2‑back» при последовательности «3, 7, 3, 5, 3» участник должен распознать, что последняя «3» совпадает с числом двумя позициями ранее. Чем больше дистанция между числами, тем сложнее задание.

После завершения тренировок участники прошли повторную оценку — но уже с новыми стимулами: другими наборами изображений для теста на совмещение задач и буквами вместо чисел для теста n‑back. Это позволило убедиться, что изменения отражают реальное улучшение, а не просто запоминание.

Все группы показали значительное улучшение после тренировок, но самые интересные результаты были у пожилых участников. Выполнение теста на совмещение задач улучшилось после соответствующей тренировки в обеих возрастных группах. При этом тренировка рабочей памяти (n‑back) оказала влияние на результаты в тесте на совмещение задач — но только у пожилых людей. Иными словами, улучшение когнитивных функций благодаря работе с числовыми последовательностями помогло пожилым лучше справляться с одновременным выполнением двух задач, которые изначально не были связаны с тренируемым навыком.

Вместе с тем выполнение самого сложного уровня теста n‑back (3‑back) улучшилось исключительно после тренировки того же типа. Тренировка совмещения задач не привела к значимому улучшению результатов в тесте n‑back ни у молодых, ни у пожилых участников.

Исследователи предполагают, что причина более выраженного эффекта у пожилых кроется в процессе, известном как нейронная компенсация. С возрастом мозг начинает задействовать больше ресурсов рабочей памяти, чтобы управлять несколькими задачами одновременно. «Мы замечаем, что с возрастом функционирование мозга теряет специфичность, — объясняет Бланшетт. — Для выполнения задачи мы привлекаем другие механизмы; при выполнении совмещенных задач мы сильнее полагаемся на механизмы, связанные с рабочей памятью».

Поскольку тренировка n‑back укрепляла рабочую память, она помогала пожилым людям лучше координировать несколько действий одновременно. Однако Бланшетт убеждена: эта интерпретация пока гипотетическая и требует подтверждения с помощью исследований, сочетающих поведенческие измерения и нейровизуализацию.

Ученая делает вывод о том, что для поддержания и улучшения когнитивных функций у пожилых людей недостаточно ограничиваться одним типом тренировок — необходимо их разнообразить. Профессор Берер воспринимает полученные результаты с оптимизмом: «Когнитивные способности меняются с возрастом, но мы можем на это повлиять. Это хорошая новость!»

Бланшетт и Берер выступают за программы, включающие несколько компонентов. В продолжении своей диссертации Бланшетт планирует подробнее изучить эту идею на примере людей с сердечной недостаточностью — у них без вмешательства риск развития когнитивных нарушений составляет 40–60 %.