Медитация пробуждает мозг

Невероятно редкие записи мозговой активности высокоопытных буддийских монахов стали возможны благодаря ключевому вкладу Лауры Марзетти, руководителя лаборатории магнитоэнцефалографии (МЭГ) в Университете Габриэле д’Аннунцио в Кьети-Пескара, и Антонино Раффоне, профессора психологии Университета Сапиенца в Риме.

Чтобы расшифровать тонкие механизмы медитативного состояния, авторы сосредоточились на двенадцати монахах тайской лесной традиции из монастыря Сантачиттарама, расположенного недалеко от Рима. Каждый из них посвятил практике медитации в среднем более пятнадцати тысяч часов, что обеспечило уникальную глубину для анализа.

В лаборатории МЭГ в Кьети-Пескара, регионе Абруццо, мозг монахов был просканирован в процессе их медитации. При этом изучались две ключевые техники:

• Саматха — это метод сосредоточенного внимания, когда человек концентрируется на определенном предмете (например, на собственном дыхании), чтобы стабилизировать ум и достичь глубочайшего состояния покоя
• Випассана — техника открытого наблюдения, включающая в себя осознанное восприятие настоящего момента (ощущений, мыслей, эмоций) без какого-либо отбора или осуждения, с целью постижения истинной природы разума.

«В практике Саматхи вы сужаете свое поле внимания, это похоже на фокусировку луча фонарика; с Випассаной, напротив, вы расширяете этот луч», — образно объяснил Жерби. Он также добавил: «Обе практики активно задействуют механизмы внимания. Хотя Випассана может быть более сложной для начинающих, в программах осознанности эти два метода часто чередуются».

В своем научном труде Жерби и его соавторы выяснили, что оба вида медитации вызывают значительные изменения в динамике мозговых процессов, но делают это не одинаково, особенно в контексте так называемой критичности.

Этот концепт, заимствованный из статистической физики и применяемый в нейробиологии уже два десятилетия, обозначает оптимальный баланс между упорядоченностью и хаосом. Его часто описывают как «золотую середину» для максимально эффективного функционирования мозга.

«Мозг, которому не хватает гибкости, плохо адаптируется, в то время как избыток хаоса может привести к сбоям, как, например, при эпилепсии», — уточнил Жерби. «В критической точке нейронные сети достаточно устойчивы, чтобы надежно передавать информацию, и при этом достаточно гибки, чтобы быстро приспосабливаться к новым обстоятельствам. Этот баланс оптимизирует способности мозга к обработке, запоминанию и реагированию».

Иначе говоря, чем ближе мозг подходит к состоянию критичности, тем более эффективно, гибко и отзывчиво он способен действовать. Это в свою очередь увеличивает такие способности, как переключение между задачами и хранение информации.

Из двух исследованных видов медитации именно Випассана приближает практикующего к этой критической отметке, тогда как Саматха создает более стабильное и сосредоточенное состояние.

По мнению Жерби, благотворные эффекты медитации не ограничиваются временем, проведенным в самой практике. Именно по этой причине вмешательства, основанные на медитации — для таких состояний, как тревожность, стресс и депрессия — набирают все большую популярность.

Например, в случаях депрессии, возросшая пластичность мозга может помочь уменьшить активность нейронных связей, связанных с навязчивыми размышлениями или «хождением мыслей по кругу». Способность целенаправленно управлять своим вниманием также способствует лучшей эмоциональной саморегуляции, что является центральным механизмом психологического здоровья.

«Поскольку медитация — это активное состояние, задействующее процессы внимания, она влияет на несколько аспектов мозговых функций, что приводит к улучшению самочувствия и снижению стресса, а также симптомов тревожности и депрессии», — заключил Жерби.

Похоже, что для того, чтобы ощутить преимущества медитации, не обязательно быть мастером с пятнадцатью тысячами часов практики, хотя «мозг новичка не сразу достигает тех состояний, которые наблюдаются у эксперта», — признает Жерби. «И, как и в спорте или гипнозе, мотивация и индивидуальная предрасположенность играют первостепенную роль».

Для изучения медитирующих мозгов монахов использовался метод магнитоэнцефалографии. Эта нейровизуализационная технология измеряет магнитные поля, создаваемые электрической активностью нейронов.

Такой неинвазивный подход позволяет отслеживать активность мозга в реальном времени с выдающейся пространственной и временной точностью.

МЭГ-сканеры — это крайне специализированные приборы, которые можно найти лишь в немногих университетских центрах по всему миру, включая Университет Монреаля. Они особенно хорошо подходят для изучения медитации, так как способны отслеживать мельчайшие нюансы мозговой динамики в медитативных состояниях с беспрецедентной тщательностью.

Научная команда также использовала алгоритмы машинного обучения для анализа данных — не для того, чтобы определить состояние каждого мозга (что уже было известно), а чтобы различить мозговую активность во время Саматхи, Випассаны и состояния покоя.

«Это уникальное сочетание, — заявил Жерби, — позволило нам с беспрецедентной точностью задокументировать, что происходит в медитирующем мозге, и пролить новый свет на тысячелетнюю традицию».