Митохондрии связаны с процессами старения

Митохондрии — это маленькие фабрики энергии внутри каждой клетки нашего организма. У них даже есть своя собственная ДНК, и ее количество может достигать тысяч копий в одной клетке. Но не все мутации в митохондриальной ДНК видны сразу — часть из них очень скрытна и проявляется лишь в отдельных клетках.

Исследователи из Имперского колледжа Лондона впервые смогли рассмотреть эти «невидимые» мутации на уровне отдельных клеток. Они выяснили, что с возрастом количество таких скрытых изменений в митохондриях растет — и это совпадает с моментами, когда наше тело начинает проявлять признаки старения.

Особенность в том, что старение — процесс неравномерный. Иногда кажется, что мы еще бодры и полны сил, а потом вдруг начинаем чувствовать упадок. Именно это нелинейное развитие нашли ученые в митохондриальных мутациях: их накопление происходит скачкообразно, резко усиливаясь в те периоды, когда тело начинает «устаревать».

Почему же именно митохондрии? Эти «энергетические станции» ответственны за работу всех тканей и органов. Известно, что мутации в их ДНК могут вызывать серьезные заболевания и ускорять появление признаков старения. Мыши с повышенной скоростью митохондриальных мутаций, например, теряют шерсть и морщинятся намного раньше.

До недавнего времени ученые не могли увидеть эти мутации в человеческих клетках — обычные методы анализа показывали только «усреднённую картину» всего организма. Теперь же технологии позволяют рассматривать каждую клетку по отдельности и заметить даже самые редкие и скрытые мутации.

Стоит отметить, что ученые пока не утверждают, что эти мутации напрямую вызывают старение. Скорее, их накопление служит «предсказателем» того, как тело меняется с возрастом. Тем не менее, эксперименты на животных подтверждают, что мутации в митохондриях действительно влияют на процессы старения. Интересно, что речь идет не об одной-единственной мутации, а о множестве различных изменений, которые вместе и формируют скрытый слой старения на клеточном уровне.