Мозг способен управлять эмпатией

Известно, что прошлый эмоциональный опыт определяет, как мы воспринимаем и реагируем на чувства окружающих. Ученые установили, что прошлое переживание стресса или другой сильной эмоции может вызвать две противоположные реакции. В одних случаях это усиливает эмпатию, повышая способность сопереживать. В других, напротив, вызывает избегание социальных контактов.

Исследовательская группа IIT выяснила, что схожий механизм наблюдается и у животных. Оказалось, что их реакция на других особей, находящихся в стрессовом состоянии, напрямую зависит от пережитого ими опыта. Например, если животное уже сталкивалось с аналогичным стрессовым событием, оно реагирует с учетом собственной эмоциональной «памяти».

Была проведена большая серия доклинических тестов, чтобы изучить, как мозг животных обрабатывает социально-эмоциональные сигналы. В результате оказалось, что префронтальная кора играет центральную роль в этих процессах. Более того, были найдены специфические клетки, которые управляют реакцией на эмоции других.

Такие нейроны вырабатывают кортикотропин-рилизинг-фактор (CRF), молекулу, связанную с реакцией на стресс. Сделано предположение, что эти клетки работают как «эмоциональная память», которая помогает мозгу определять, как реагировать на социальные и эмоциональные стимулы.

«Открытие позволяет нам понять, почему одни люди склонны избегать социальных контактов в стрессовой ситуации, а другие, напротив, стремятся помочь,» — отметил Франческо Папалео, руководитель исследования.

Выявленные механизмы могут помочь в создании новых методов лечения психических расстройств, связанных с нарушениями эмоциональных реакций.

«Наши результаты могут стать основой для разработки новых терапий, направленных на улучшение эмоционального реагирования при таких состояниях, как ПТСР, аутизм и шизофрения», — добавила Федерика Мальтезе.

Полученные данные открывают новые горизонты в изучении эмоций и их взаимосвязи с памятью. Исследования таких механизмов помогут лучше понять, как мы взаимодействуем друг с другом и как можно влиять на нарушенные эмоциональные реакции. Ученые планируют продолжить работу, чтобы уточнить, как именно префронтальная кора взаимодействует с другими областями мозга в процессе формирования эмпатии.