Мозг в состоянии покоя может подсказать о риске болезни Альцгеймера

Когда человек расслаблен и не выполняет никаких задач, его мозг все равно перестраивает связи между разными зонами. Ученые называют это явление «нейронной гибкостью». В здоровом мозге такие перестройки помогают лучше справляться с нагрузкой и сохранять когнитивные функции. Но исследование показало: у людей с болезнью Альцгеймера гибкость возрастает слишком сильно — и это может быть тревожным сигналом.

По словам ведущего автора работы Элеанны Варангис, мозг постоянно организует себя в функциональные сети, чтобы быть готовым к разным задачам. Однако при деменции этот процесс идет слишком часто, что может указывать на сбой в работе. Интересно, что даже у внешне здоровых людей чрезмерная гибкость в зрительных областях мозга предсказывала риск развития болезни в будущем.

Исследование охватило 862 пожилых участников: одни были здоровы, у других отмечались легкие когнитивные нарушения, а часть уже имела диагноз. Результаты показали, что лишняя гибкость мозга четко различала группы и помогала понять, кто из здоровых участников перейдёт в категорию риска в течение последующих лет.

Неожиданным открытием стало то, что зрительная сеть оказалась особенно чувствительной к изменениям. Обычно эти зоны поражаются болезнью на поздних стадиях, но именно они дали первые намеки на надвигающуюся деменцию. Ученые предполагают, что дело в том, что зрительные области остаются относительно молодыми дольше остальных и поэтому проявляют больше адаптивности.

Хотя метод еще далек от клинического применения, исследователи видят в нем перспективу. С помощью функциональной МРТ можно будет выявлять болезнь на ранних этапах, когда еще есть шанс замедлить ее прогрессирование и дольше сохранить самостоятельность.

«Важно помнить, что мозг — невероятно гибкий орган, — отмечает Варангис. — Даже когда у человека появляются первые нарушения памяти, мозг все еще ищет новые способы компенсировать потери. Это дает надежду, что раннее вмешательство сможет помочь миллионам людей».