Найдено звено между возрастом и болезнями мозга

Старение давно называют главным фактором риска для болезней мозга. Но почему именно возраст запускает нейродегенеративные процессы, до сих пор оставалось тайной. Исследователи из Кельнского университета сделали шаг к разгадке этой загадки.

Ученые работали с крошечным, но крайне полезным организмом — нематодой C. elegans. Именно этот червь помог им проследить за тем, как белок под названием EPS8 накапливается в клетках с возрастом и начинает действовать против хозяина. Вместо защиты он активирует опасные стрессовые реакции и ускоряет разрушение нервных клеток.

Результаты оказались впечатляющими. Когда уровень EPS8 снижали, у червей не возникало токсичных белковых скоплений, а нервная система сохраняла работоспособность. Те же эффекты ученые смогли воспроизвести и на клеточных моделях человека, связанных с болезнью Хантингтона и боковым амиотрофическим склерозом (БАС).

«Мы рады, что нашли молекулярный механизм, объясняющий, как старение связано с болезнями мозга», — говорит первая автор исследования доктор Седа Коюнку. «Возраст всегда был общим знаменателем этих заболеваний, но точный процесс оставался загадкой».

Что особенно важно, белок EPS8 и его партнеры есть не только у червей, но и у людей. Это значит, что открытие может стать основой для разработки новых терапий, которые будут замедлять разрушение нервной системы, а значит — помогать дольше сохранять здоровье мозга.

Хотя ученым еще предстоит выяснить все детали работы EPS8, уже ясно одно: найдено прямое звено между возрастными изменениями и нейродегенерацией. А значит, мы стоим на шаг ближе к тому, чтобы однажды остановить болезни, которые сегодня кажутся неизбежными спутниками старости.