Новая генная терапия открывает путь к избавлению от хронической боли

Повреждение нервов, травмы или инфекции часто приводят к состояниям, когда боль перестает быть временной, превращая каждый день в испытание. Новый научный прорыв обещает изменить подход к ее лечению. Исследователи из Медицинской школы Университета Северной Каролины (UNC) (США) разработали инновационный инструмент, который нацеливается на нейроны, ответственные за восприятие боли.

Команда ученых создала систему, основанную на хемогенетической технологии. Эта методика позволяет избирательно «включать» или «выключать» нейроны, регулирующие передачу болевых сигналов. Используя генетически модифицированные рецепторы, которые активируются только определенным безопасным химическим соединением, получилось снизить чувствительность к боли на моделях с участием мышей.

По словам профессора Рота, идея заключается в том, чтобы доставить эти модифицированные рецепторы к болевым нейронам с помощью вируса, а затем «отключать» боль с помощью приема безвредной таблетки. Такой подход позволяет управлять болью без необходимости использования традиционных обезболивающих средств, которые нередко вызывают побочные эффекты и зависимость.

Хемогенетика, как научное направление, начала развиваться в 2000-х годах, когда профессор Рот разработал первую версию технологии DREADD (дизайнерские рецепторы, активируемые исключительно дизайнерскими препаратами). С тех пор она нашла широкое применение в нейробиологии, позволяя изучать работу мозга и создавать новые методы лечения неврологических заболеваний.

Новое исследование пошло дальше, применив хемогенетику для изучения периферической нервной системы (ПНС), которая отвечает за передачу сигналов от органов чувств в мозг. Профессор Шеррер отметил, что работа с ПНС была сложной задачей из-за ее тесной связи с центральной нервной системой. Однако ученым удалось преодолеть эти трудности, создав рецепторы, которые активируются только в периферической системе, не влияя на мозг.

Для внедрения хемогенетической технологии в организм были использованы методы генной терапии. С помощью вирусного носителя они доставили модифицированные рецепторы к нейронам, ответственным за передачу болевых сигналов. Эта технология позволяет воздействовать на ноцицепторы — клетки, которые сообщают мозгу о повреждениях тканей. В результате передача болевых импульсов блокируется, а пациенты перестают чувствовать хроническую боль. Модифицированные рецепторы не только снижают восприимчивость к боли, но и делают это избирательно, не затрагивая другие функции организма.

Профессор Рот подчеркнул, что пока технология находится на стадии доклинических испытаний. Однако ее потенциал огромен: она может стать основой для создания новых методов лечения хронической боли, которые будут лишены побочных эффектов, характерных для современных обезболивающих препаратов.

«Этот инструмент позволяет нам лучше понять, как работают нейроны, отвечающие за болевые ощущения, и открывает двери для разработки новых методов терапии», — отметил профессор Шеррер.

Ученые уверены, что их работа станет основой для дальнейших исследований в области нейробиологии, а также поможет миллионам людей, страдающим от хронической боли, вернуться к полноценной жизни.