Один снимок мозга показывает скорость старения

Не нужны десятки анализов или многолетние наблюдения. Новый инструмент — это модель, обученная считывать возрастные изменения прямо с МРТ. Причем речь идет не просто о возрасте, а о скорости старения: насколько быстро у человека снижаются когнитивные способности, растет риск болезней и ослабевает тело.

Анализ снимков показал: те, у кого мозг стареет быстрее, чаще сталкиваются с ухудшением памяти, снижением внимания и даже развитием деменции. Более того, у них быстрее уменьшается объем гиппокампа — области, ответственной за обучение и память.

Когда исследователи впервые увидели, как точно инструмент предсказывает развитие деменции, они были потрясены. Люди с «быстрым старением мозга» вдвое чаще сталкивались с деменцией спустя несколько лет. У них раньше проявлялись нарушения мышления и чаще возникали хронические болезни — от инсультов до проблем с легкими и сердцем.

Инструмент уже работает с базами данных из США, Великобритании, Канады и Латинской Америки. Он одинаково хорошо показывает результат у людей разного возраста, происхождения и достатка. Это значит, что метод универсален и отражает реальные процессы, происходящие с мозгом.

Мир стремительно стареет. Уже к 2050 году каждый четвертый человек на планете будет старше 65 лет. А с возрастом растет риск деменции и возрастных болезней. При этом лекарства от Альцгеймера все еще не спасают: они лишь немного смягчают симптомы.

Новая модель позволяет заглянуть в будущее. Если мы знаем, что мозг стареет слишком быстро — можно заранее начать профилактику, изменить образ жизни и отсрочить болезнь. Ведь мозг, в отличие от машин, не так-то просто починить, когда уже начались необратимые изменения.

Пока этот метод — научный инструмент. Но авторы надеются, что в будущем он войдет в практику: поможет врачам определять риски и отслеживать эффективность лечения, а ученым — понять, почему одни стареют быстрее, чем другие.