Плацебо: как вера в выздоровление действительно лечит

Сила самовнушения известна еще с древности. Лекари и знахари использовали ее задолго до появления современной науки, а в наши дни плацебо активно применяют в клинических испытаниях. Оказалось, что даже если пациент получает пустышку вместо лекарства, примерно в 30% случаев его состояние улучшается.

Интересно, что плацебо не просто влияет на самочувствие, но и может вызывать конкретные физиологические реакции. Например, если человек думает, что выпил алкоголь, у него меняется поведение — растормаживается речь, появляется расслабленность. Но при этом ухудшение координации или памяти возникает только у тех, кто действительно принял спиртное. То же касается обезболивания: исследования показывают, что плацебо может снижать боль почти так же эффективно, как морфин.

Но плацебо действует не всегда. В одном из экспериментов пациентам с астмой выдали ингаляторы и предупредили, что в них содержатся сильные аллергены. Вскоре у половины испытуемых действительно начался приступ удушья — хотя на самом деле ингаляторы были пустыми. Затем тем же людям дали другой ингалятор, заверив, что он снимает симптомы. И снова произошло чудо: астма отступила.

Этот эффект называют ноцебо — если человек верит, что препарат вызовет побочные реакции, они действительно могут появиться. Например, когда пациентов предупреждали, что аспирин может вызвать проблемы с желудком, жалобы на боль увеличивались втрое.

Самовнушение настолько мощный инструмент, что даже имитация хирургического вмешательства иногда дает эффект. В одном из исследований людям с артритом коленного сустава проводили либо реальную операцию, либо делали разрез и сразу зашивали обратно. Спустя два года оказалось, что в обеих группах пациенты чувствовали одинаковое облегчение. В некоторых случаях даже те, кому провели фиктивную операцию, отмечали более сильное улучшение.

Тем не менее есть заболевания, при которых на плацебо надеяться нельзя. Например, при аппендиците или язве желудка ожидание чуда может привести к смертельному исходу.

Долгое время считалось, что эффект плацебо — просто самовнушение. Однако современные исследования показывают, что это реальные биологические процессы. Например, у пациентов с болезнью Паркинсона после приема плацебо в мозге фиксировали повышение уровня дофамина — нейромедиатора, дефицит которого и вызывает симптомы заболевания.

Еще более удивительные результаты получили ученые, изучавшие мигрень. Пациентам давали либо настоящий препарат, либо плацебо, причем таблетки упаковывали в конверты с разными надписями: «лекарство», «плацебо» или «лекарство или плацебо». Оказалось, что даже если человек принимал настоящие таблетки, но считал, что это плацебо, их эффективность снижалась. И наоборот — пустышка с надписью «лекарство» работала лучше.

Еще один эксперимент показал, что даже если пациент знает, что получает плацебо, оно все равно действует. Добровольцы с хронической усталостью принимали таблетки, в которых не было никакого активного вещества. Несмотря на это, их самочувствие улучшилось, а уровень энергии вырос.

Хотя эффект плацебо не заменяет настоящие лекарства, он наглядно доказывает, насколько сильна связь между психикой и физическим здоровьем. Если человек верит в выздоровление, шансы на улучшение значительно выше. А если он ждет негативных последствий — организм может отреагировать именно так, как он боится.

Возможно, в будущем медицина научится управлять этими процессами, усиливая позитивный эффект и сводя к минимуму вред. Ведь если пустышка может лечить, это значит, что в нас самих скрыты колоссальные ресурсы для исцеления.