Помощь другим замедляет снижение когнитивных функций

В центре внимания исследования оказался вариант гена APOE ε4 — он считается наиболее значимым генетическим фактором риска поздней формы болезни Альцгеймера и ассоциируется с более быстрым снижением когнитивных способностей. Авторы работы проанализировали данные почти 18 000 взрослых жителей США за 22 года (с 1998 по 2020 год), собранные в рамках национального репрезентативного опроса Health and Retirement Study. Ученые отслеживали, как менялись когнитивные показатели участников в зависимости от того, начинали они или прекращали помогать другим вне дома, и учитывали при этом демографические, социально‑экономические и медицинские характеристики, способные влиять на темпы старения мозга.

У людей с самым высоким генетическим риском, которые начали и продолжали помогать окружающим, когнитивное снижение шло заметно медленнее. По оценкам исследователей, такие люди достигали того же уровня выраженных когнитивных нарушений по скрининговым тестам почти на два года позже, чем те, кто не был вовлечён в подобные активности. При этом польза наблюдалась даже при сравнительно небольшой нагрузке: достаточно было в среднем менее четырёх часов в неделю на волонтерство или неформальную помощь.

Важную роль играл и тип помощи. Формальное волонтерство ассоциировалось с замедлением когнитивного спада во всех расовых и этнических группах. Неформальная помощь, такая как поддержка близких, друзей и соседей, давала особенно выраженный эффект среди пожилых латиноамериканцев; исследователи полагают, что это может быть связано с культурной значимостью взаимопомощи в этих сообществах.

По словам ведущего автора исследования Сэ Хван Хан, до сих пор очень немногие фармацевтические или поведенческие подходы демонстрировали способность замедлять ухудшение, обусловленное именно этим генным вариантом. В этом контексте помощь другим, то есть бесплатное и доступное поведение, оказалась связана с существенно более медленным когнитивным спадом у группы с повышенным риском.

Хотя предыдущие работы уже показывали связь просоциальной активности с замедлением возрастного снижения когнитивных функций, новое исследование — одно из первых, где эта связь рассматривается именно в контексте гена APOE ε4. При этом механизмы такого эффекта напрямую не изучались: ранее предполагалось, что помощь другим может влиять на биологические процессы, связанные со стрессом и воспалением, которые, в свою очередь, участвуют в когнитивном снижении.

Таким образом, возможность вносить вклад в жизнь других людей может стать важным элементом стратегии здорового старения, особенно для тех, кто находится в группе повышенного генетического риска развития болезни Альцгеймера.