Скрытый ритм мозга ставит под сомнение представления о сознании

Чтобы понять, что делает мозг во время осознанного восприятия, команде нужен был способ управлять тем, что обезьяны видят, а что остается скрытым от их внимания. Для этого использовали методику бинокулярной вспышечной супрессии: изображение, показанное одному глазу, исчезает из сознательного восприятия, если другому глазу показать другое изображение. Сначала ее проверили на 14 взрослых людях, а затем, убедившись, что она работает, применили к макакам.

Сначала двум макакам показывали серию картинок — лица и другие объекты, — а животные держали взгляд на маленькой точке в центре экрана. За удержание взгляда обезьяны получали сок. Когда они научились фиксировать взгляд, начался основной эксперимент.

Команда показывала новое изображение одному глазу, чтобы оно доминировало в восприятии, а исходная картинка, как ожидалось, оставалась скрытой от осознания. Обезьяны продолжали смотреть на точку, а нейронные зонды одновременно записывали активность сотен отдельных клеток мозга.

Результаты выявили любопытный паттерн. Зонды уловили быстрый ритм: примерно 15 раз в секунду мозговые клетки переключались между ответом на картинку, которую обезьяны видели, и на ту, что была скрыта от их осознания. «Эти результаты показывают, что время — критически важное измерение для разделения осознанных и подавленных репрезентаций в популяционной активности коры», — пишут авторы.

Столь быстрые переключения не ограничивались одной областью, похожие паттерны обнаружились и в зонах ближе к передней, и ближе к задней части мозга. Это говорит о том, что для сознательного зрения важно не только где активны клетки, но и когда они активны.

«Наши результаты вскрывают ограничение поиска нейронных коррелятов сознания в усредненной активности отдельных областей мозга — будь то передняя или задняя часть», — пишут авторы.