Социальные связи помогают сохранять ясность ума в пожилом возрасте

Старение населения в Европе превращает поддержание когнитивного здоровья в одну из важнейших задач общественного здравоохранения. Ранее было известно, что и занятость, и социальные отношения связаны с лучшей работой мозга. Тем не менее, до сих пор оставалось малоизученным, как эти факторы взаимодействуют между собой и отличаются ли их эффекты для разных полов.

Авторы работы, опубликованной в журнале Research on Aging, использовали данные Обзора здоровья, старения и выхода на пенсию в Европе (SHARE). В выборку вошло свыше 145 000 наблюдений, собранных с 2011 по 2020 год. Исследователи сравнивали людей, которые работали, были на пенсии, безработными или занимались домашним хозяйством. В фокусе были два показателя когнитивных функций: эпизодическая память (способность запоминать события) и вербальная беглость (умение быстро подбирать слова).

«Наша цель — понять, как статус занятости (работа, пенсия, безработица, ведение домашнего хозяйства) связан с когнитивными функциями у людей старше 50 лет в Европе. И впервые мы проверили, по‑разному ли сильная социальная сеть меняет эту связь для женщин и мужчин», — поясняет Томас Арнхольд, ведущий автор исследования из Программы «Население и справедливые общества» IIASA.

Результаты показали, что развитая социальная связь смягчает когнитивные потери, связанные с отсутствием работы. Но характер этой поддержки различается по гендерному признаку. Для женщин особенно ценна разнообразная социальная сеть — она восполняет нехватку возможностей для вовлеченности, которые часто дает профессиональная деятельность. Для мужчин ключевую роль чаще играют близкие личные связи, в первую очередь с супругой или партнером. Соавтор исследования Даниела Вебер отмечает: неработающие мужчины без социальных связей показали особенно низкие результаты по эпизодической памяти, что подчеркивает риски социальной изоляции.

Данные выводы важны для тех, кто формирует политику поддержки здорового старения. В стареющих обществах сохранение когнитивных способностей является серьезным приоритетом. Значит, программы поддержки должны учитывать гендерные различия. Так, для пожилых женщин могут быть особенно полезны инициативы, помогающие выстраивать и поддерживать широкий круг общения. Для пожилых мужчин важнее предотвращать изоляцию и поддерживать близкие отношения.

Валерия Бордоне, профессор социологии Венского университета, резюмирует: социальные сети служат важным источником умственной стимуляции, когда человек уходит с работы. А пол — ключевой фактор для понимания того, как именно социальные ресурсы помогают сохранять устойчивость когнитивных функций в пожилом возрасте.