Создан детальный атлас старения клеток всего организма

Выяснилось, что старение значительно меняет не только качество работы клеток, но и их численность. Около четверти всех типов клеточных популяций демонстрируют резкие сдвиги: количество некоторых мышечных и почечных клеток сокращается, в то время как число иммунных клеток, напротив, стремительно растет. Примечательно, что эти процессы запускаются гораздо раньше, чем ожидалось. Первые признаки сокращения важных популяций клеток были зафиксированы уже к середине жизненного цикла, что подтверждает теорию о старении как о продолжении программ развития.

Одним из самых неожиданных выводов стало наличие высокой степени синхронизации между органами. Изменения в отдаленных друг от друга тканях происходят параллельно, что указывает на существование общих системных сигналов в кровотоке, координирующих старение всего тела. Кроме того, обнаружены фундаментальные различия по половому признаку: почти половина всех возрастных трансформаций у самцов и самок протекает неодинаково. В частности, у самок наблюдается более масштабная активация иммунной системы, что может объяснять их предрасположенность к аутоиммунным заболеваниям.

Картирование открытых участков ДНК показало, что старение затрагивает специфические регуляторные точки генома, а не происходит хаотично. Из 1,3 миллиона изученных областей около 300 тысяч продемонстрировали существенные изменения, связанные с возрастом. Многие из этих «горячих точек» отвечают за воспалительные процессы и поддержание запаса стволовых клеток. Тот факт, что одни и те же генетические сдвиги наблюдаются в разных органах, дает надежду на создание универсальных методов терапии.

Исследование механизмов передачи сигналов выявило, что молекулы цитокинов могут выступать триггерами многих возрастных поломок. Это открывает путь к поиску лекарственных средств, способных модулировать действие данных веществ и замедлять скоординированное старение сразу во многих органах. Ученые уже приступили к следующему этапу — разработке точечных вмешательств, направленных на защиту наиболее уязвимых звеньев клеточной системы.

Созданный атлас служит фундаментом для перехода от борьбы с отдельными болезнями к воздействию на сам процесс биологического увядания. Понимание того, какие клетки первыми выходят из строя, позволяет медикам сосредоточиться на наиболее критических участках для продления периода здоровой жизни.