Старение может защищать от рака

Команда под руководством Монте Уинслоу и Дмитрия Петрова сравнила развитие одинаковых онкологических мутаций у молодых мышей (4–6 месяцев) и пожилых (20–21 месяц). Через 15 недель после запуска опухолевого процесса, у молодых животных опухолей оказалось примерно в три раза больше, сами опухоли были в несколько раз крупнее, а общее поражение легких — намного сильнее.

«Мы ожидали противоположного. Логично думать, что с возрастом риск только растёт. Но результаты показали, что в очень старом организме работают механизмы, которые подавляют развитие рака», — объясняют авторы исследования.

Обычно рак связывают с накоплением генетических ошибок. Чем старше клетки, тем больше мутаций — значит, выше риск опухоли. Но с возрастом происходят и другие изменения:

• нарушается работа генов,
• меняется структура ДНК,
• активируются процессы, которые… неожиданно мешают опухолевым клеткам расти.

Особенно заметным оказался эффект при изучении гена PTEN — важного защитника от рака. Когда его выключали, опухоли действительно росли активнее, но только у молодых мышей. У пожилых эффект был гораздо слабее.

Возраст оказался не просто цифрой, а ключевым фактором, который может менять:

• скорость развития опухолей,
• реакцию на конкретные мутации,
• эффективность таргетных лекарств.

То есть некоторые современные методы лечения могут работать по-разному у молодых и пожилых пациентов.

Подчеркивается: чтобы создавать эффективные терапии, нужны модели, отражающие не только опухоль, но и естественные возрастные изменения организма.

Исследователи планируют выяснить, какие именно возрастные процессы тормозят рак. Если эти механизмы удастся воспроизвести у людей любого возраста, это может открыть дорогу к новым стратегиям лечения.

«Похоже, у старения есть защитная сторона. И, возможно, ее можно использовать в терапии», — говорят авторы работы.