Стареющий мозг накапливает клеточный мусор

Ученые изучали астроциты — вспомогательные клетки мозга, которые обеспечивают питание нейронов. Одна из их функций — хранение энергии в виде гликогена (формы сахара). В молодом организме молекулы гликогена имеют правильную разветвленную структуру, что позволяет легко их расщеплять и использовать.

С возрастом структура этих молекул меняется. Они становятся менее разветвленными, плохо растворяются и образуют плотные скопления, называемые полиглюкозановыми тельцами. Особенно активно этот процесс идет в гиппокампе — области мозга, отвечающей за память и обучение.

Эксперименты на мышах показали, что склонность к образованию таких скоплений зависит от генетики. Исследователи нашли конкретный участок в геноме, который определяет, насколько сильно будут накапливаться эти вещества в старости. Это подтверждает, что процесс не является случайным сбоем, а регулируется организмом.

Главный вывод работы заключается в том, что наличие этих скоплений не ухудшает работу мозга. Мыши, у которых в клетках было много дефектного гликогена, справлялись с тестами на память, обучение и ориентацию в пространстве так же хорошо, как и мыши без таких накоплений. Мозг обладает запасом прочности и может нормально функционировать, несмотря на биохимические изменения в вспомогательных клетках.

Открытие важно для диагностики заболеваний мозга. Теперь понятно, что обнаружение полиглюкозановых телец у пожилых людей не всегда следует считать признаком болезни. Это позволяет специалистам сосредоточиться на поиске реальных причин когнитивных нарушений, не отвлекаясь на естественные признаки старения.