Стресс перестраивает работу мозга и усиливает эмоциональные воспоминания

Чтобы это выяснить, исследователи провели эксперимент с участием добровольцев, которые дважды, в разные дни, принимали капсулу — либо с гидрокортизоном, либо с плацебо. После приема таблетки участники смотрели серии изображений в аппарате фМРТ и оценивали свои эмоции — насколько каждое изображение возбуждает или тревожит. На следующий день проверяли, какие картинки человек смог вспомнить. Ни сами участники, ни экспериментаторы не знали, какой препарат был принят.

Ключ к открытию дал особый анализ данных фМРТ. Вместо стандартных долгих записей активности мозга команда анализировала, как меняется взаимодействие мозговых областей в пределах всего нескольких секунд — во время каждого отдельного изображения. Такие действия позволили увидеть отдельные фрагменты эмоций и памяти и понять, как кортизол меняет их работу.

По результатам, кортизол действительно усиливал запоминание эмоционально насыщенных картинок. При этом гормон делал сети, отвечающие за восприятие эмоций, более стабильными и активными, а сети, связанные с памятью, — более настроенными именно на эмоциональный контент. Кроме того, усиливалась координация между этими системами, благодаря чему эмоциональные события фиксировались особенно прочно.

По словам ведущего автора исследования Элизабет Голдфарб, стрессовая реакция сама по себе не является вредной — наоборот, она помогает нам лучше запоминать важные и значимые события, если в них есть эмоциональный заряд. Это объясняет, почему многие яркие, драматичные или пугающие моменты мы помним годами, а нейтральные события стираются уже через несколько дней.

Отмечается, что данные могут быть полезны в обучении: если человек находится в состоянии стресса и пытается усвоить новую информацию, ему может помочь концентрация на эмоционально значимых или увлекательных элементах темы. Мозг в такие моменты буквально усиливает все, что связано с эмоциями, и заново выстраивает свою работу, чтобы сделать эти воспоминания более прочными.