Тревога идет из глубин мозга

Оказалось, что все может зависеть от одного-единственного гена — PTEN. Этот ген уже давно связывают с аутизмом и особенностями развития мозга, включая его избыточный рост. Однако новое исследование показывает, что именно в эмоциональных цепочках мозга PTEN может запускать тревожность.

Команда сосредоточилась на особом типе клеток — тормозных нейронах, которые содержат белок соматостатин. Эти клетки, словно внутренние тормоза, сдерживают чрезмерную эмоциональную реакцию. Но если в них отключается PTEN, система выходит из равновесия: тормоза ослабевают, а сигналы тревоги, наоборот, усиливаются.

Исследователи с помощью тонкой и точной методики подсветили активность нейронов в миндалевидном теле. Они обнаружили, что связь между тормозными клетками резко снижается — почти на 50%. Зато сигналы возбуждения из соседнего участка мозга, отвечающего за обработку эмоций, становятся сильнее. Это создает дисбаланс: как будто кто-то нажал на газ и отпустил тормоз одновременно.

Как это отражается на поведении? Мыши, у которых в нужных клетках «выключили» PTEN, стали более тревожными и быстрее запоминали пугающие ситуации. Интересно, что при этом их социальные навыки и склонность к повторяющимся действиям не изменились — что позволяет точнее понять, какие именно функции затрагиваются.

Важный вывод: не все симптомы, связанные с аутизмом или тревожностью, имеют одинаковые причины. Иногда все решают очень локальные сбои в микросхемах мозга.