Ученые нашли способ омолодить сердце

Они создали уникальный гибридный материал под названием DECIPHER, который имитирует молодую внешнюю среду сердечных клеток. И оказалось, что даже старые клетки начинают вести себя как молодые — просто потому что оказались в правильном окружении.

Команду возглавила доцент Дженнифер Янг, биоинженер и специалист по механобиологии. Вместе с коллегами она решила посмотреть не на сами клетки, как это делают почти все, а на то, что их окружает — внеклеточный матрикс (ECM). Это как строительные леса для клеток: они поддерживают, направляют и сообщают, как себя вести.

Со временем этот матрикс становится жестче и изменяется по составу. Это запускает цепочку изменений — от потери эластичности до рубцевания тканей. Но если вернуть матриксу «молодые» сигналы — клетки могут словно «проснуться» и начать работать лучше.

Чтобы проверить это, команда объединила настоящую сердечную ткань с мягким гелем, получив гибридный материал, который можно настраивать: делать более или менее жестким и менять химическую составляющую. Это позволило впервые четко разделить, что именно влияет на старение клеток — жесткость или сигналы.

Результат удивил даже самих исследователей. Когда старые клетки помещали в «молодую» среду, они начинали работать почти как в юности — даже если ткань при этом оставалась жесткой. А вот молодые клетки, попав в «пожилую» среду, быстро теряли форму и признаки здоровья.

Выходит, среда — решает. Это открывает новую стратегию борьбы с возрастными изменениями в сердце: не менять сами клетки, а вернуть им здоровое окружение.

Наука пока не готова применить это открытие в больницах, но направление кажется многообещающим. Более того, такой подход может сработать не только для сердца, но и для других органов, где старение связано с изменением структуры тканей — кожи, почек, легких. Даже онкология может оказаться связанной с этим «фоном», на котором развиваются клетки.

«Если мы научимся перепрограммировать матрикс, можно будет не просто замедлять возрастные изменения, а по-настоящему их разворачивать назад», — говорит Дженнифер Янг.

На первый взгляд — это звучит как фантастика. Но, возможно, именно так и выглядит будущее долголетия.