Ультразвук находит точный источник боли и мыслей в голове

Главная проблема современной нейробиологии заключается в сложности изучения здоровых людей. Врачи обычно используют МРТ или электроэнцефалограммы (ЭЭГ). Эти способы хороши, но они дают лишь общую картинку: мы видим, какие зоны активны, но не можем с уверенностью сказать, создают ли они сознание или просто реагируют на него.

Сфокусированный ультразвук меняет привычное представление. Он работает иначе: акустические волны проходят сквозь кости черепа и собираются в пучок в очень маленькой зоне, размером всего несколько миллиметров. Ультразвук позволяет включать или выключать конкретные участки мозга без хирургического вмешательства. Дэниел Фриман, один из авторов проекта, отмечает, что теперь можно безопасно манипулировать глубокими структурами, до которых раньше добирались только нейрохирурги во время операций.

В научной среде существует два основных взгляда на природу нашего разума. Сторонники когнитивистской теории считают, что для осознания себя нужны сложные мыслительные процессы, задействующие лобную кору и объединяющие информацию со всего мозга. Другая группа полагает, что сознание рождается локально, в задней части головы, и не требует сложной обработки данных.

Новый инструмент позволит поставить точку в этом споре. Направляя ультразвук на разные участки, специалисты смогут понять: обязательно ли задействовать весь мозг, чтобы человек увидел свет или почувствовал эмоцию, или достаточно активности одной маленькой зоны.

Для людей, интересующихся здоровьем, наиболее важным аспектом является изучение механизма боли. Мы знаем, что рука отдергивается от горячей плиты рефлекторно, еще до того, как мы успеваем испугаться. Где именно находится этот центр, который передает нам сигналы?

Маттиас Мишель, соавтор статьи, подчеркивает важность этого вопроса. Боль может возникать в коре больших полушарий или прятаться в более глубоких, подкорковых структурах. Если медики точно определят эти точки с помощью ультразвука, это откроет путь к созданию принципиально новых методов обезболивания и лечения хронических состояний. Сейчас команда готовится к первым тестам, начав с воздействия на зрительную кору, чтобы построить полную карту того, как мы воспринимаем окружающий мир.