Усталость и спешка истощают когнитивную выносливость

Авторы работы провели метаанализ данных шести разных исследований, в которых суммарно участвовали 1 088 взрослых жителей США. На протяжении 8–14 дней участники несколько раз в день сообщали о своем уровне усталости и выполняли короткое задание на смартфоне — тест «Поиск символов» (Symbol Search). В нем нужно было быстро определить, какая из пар символов совпадает с образцом наверху экрана. Время реакции служило показателем скорости обработки информации, то есть того, насколько быстро человек воспринимает данные и реагирует на них.

Ученые проверяли, как усталость и скорость выполнения задачи меняются от замера к замеру и может ли уровень усталости или необычно высокая скорость на одном этапе предсказать более тесную связь между усталостью и замедлением на следующем этапе. Главный показатель, который их интересовал, — «способность игнорировать усталость» (fatigue override): насколько человек может сохранять темп работы, несмотря на утомление.

Результаты показали закономерность, которую авторы сравнивают с марафоном. Если бегун уже в начале дистанции чувствует сильную усталость или бежит быстрее обычного, ему потом сложнее не замечать утомление и держать темп. Точно так же и в когнитивной сфере: и более сильная, чем обычно, усталость, и необычно быстрая обработка информации на одном этапе предсказывали, что в следующие часы связь между усталостью и снижением скорости работы станет сильнее. То есть способность пересиливать усталость падала.

При этом сама по себе повышенная усталость была связана с небольшим снижением результатов в тесте на скорость. Но важнее оказалось именно прогностическое влияние: если человек чувствовал себя особенно уставшим или работал быстрее обычного, это служило сигналом, что позже ему будет труднее сохранять продуктивность на фоне утомления.

По словам первого автора работы Раймонда Эрнандеса, эти данные намекают на возможность практического применения: так же, как бегуны корректируют темп в зависимости от самочувствия, люди могли бы использовать свои текущие ощущения и темп работы, чтобы решать, когда браться за сложные задачи, а когда лучше сделать перерыв. Правда, пока это только гипотеза: нужно проверить, действительно ли такой подход помогает поддерживать когнитивную продуктивность в реальных жизненных ситуациях, например, во время важного совещания или при необходимости разобраться со сложными инструкциями.

В дальнейшем эксперты планируют глубже изучить факторы, влияющие на способность сохранять умственную работоспособность при усталости. В перспективе это может помочь разработать стратегии поддержки продуктивности в условиях утомления.