Воспаление изменяет стволовые клетки мозга

Ключевым объектом изучения стал нейрогенез в гиппокампе, то есть образование новых нейронов в этой области мозга. Гиппокамп является одной из немногих зон взрослого человеческого мозга, где продолжается генерация нервных клеток; она важна для обучения, памяти и регуляции настроения. Снижение нейрогенеза связывают с возрастными изменениями, нейродегенерацией и расстройствами настроения.

Ученые сосредоточились на роли цитокинов, сигнальных молекул, которые организм выделяет в ответ на угрозу (например, при вирусной инфекции) и которые запускают иммунный ответ. Повышенный уровень цитокинов характерен для хронического воспаления. В эксперименте исследователи добавляли к человеческим стволовым клеткам гиппокампа один из ключевых цитокинов — фактор некроза опухоли альфа (TNF‑α).

TNF‑α не просто замедляет превращение стволовых клеток в нейроны, он переключает их в режим иммунного реагирования. В таком состоянии клетки перестают формировать новые нервные клетки и вместо этого начинают выделять сигналы, привлекающие Т‑лимфоциты, которые поддерживают воспалительный процесс. По словам экспертов, особенно неожиданным оказалось то, что стволовые клетки активно участвуют в поддержании иммунного ответа в мозге.

Важное дополнительное открытие касается сигнального пути с участием интерферонов I типа — молекул, обычно связанных с противовирусной защитой организма. Исследователи показали, что блокировка этого пути с помощью уже существующего терапевтического антитела частично восстанавливает способность стволовых клеток к образованию новых нейронов и снижает привлечение провоспалительных Т‑клеток.

По мнению соавторов исследования, обнаруженный механизм объясняет, почему длительное воспаление особенно вредно для здоровья мозга. Кроме того, он указывает на потенциальные терапевтические стратегии, так как если удастся защитить или вернуть регенеративный потенциал гиппокампа, это может стать новым направлением в профилактике и лечении состояний, сопровождающихся когнитивным снижением.