Возраст можно определить по крови

Оказывается, процесс старения заметен даже в самой основе нашего организма — в крови. С каждым годом система обновления крови теряет разнообразие: вместо тысяч активных стволовых клеток на первый план выходят лишь несколько доминирующих. Эти «лидеры» заменяют остальных, но вместе с этим снижается устойчивость иммунной системы к стрессам и инфекциям.

Команда из Барселоны, объединившая специалистов из Центра геномного регулирования и Института биомедицинских исследований, разработала технологию, которая позволяет «прочитать» историю каждой клетки крови. Секрет — в метках на ДНК, которые остаются после деления клеток. Эти следы похожи на штрихкоды: их можно отсканировать и выяснить, от какой именно стволовой клетки пошла конкретная группа клеток.

Используя этот подход, ученые показали, что уже к 50 годам разнообразие в стволовых клетках крови заметно снижается. После 60 лет почти вся система обновления крови работает за счет нескольких крупных клонов. Причем этот процесс не случаен — он развивается постепенно и практически неизбежен.

Важно, что эти изменения происходят не только у мышей, на которых обычно тестируют гипотезы, но и у людей. Это значит, что потеря разнообразия в стволовых клетках — базовая часть биологического старения. При этом у части «влиятельных» клонов действительно находили мутации, связанные с повышенным риском заболеваний сердца, инсульта или рака крови. Но большая часть таких клонов была совершенно «чистой», что говорит о том, что рост одних и «выпадение» других — естественный процесс, не всегда связанный с болезнями.

Технология, получившая название EPI-Clone, не требует вмешательства в гены и работает с тем, что уже есть в организме. Это делает ее особенно ценной: теперь можно наблюдать за старением крови у человека без сложных и дорогостоящих процедур. Возможно, в будущем врачи смогут заранее замечать, когда стволовые клетки теряют разнообразие, и своевременно вмешиваться.

Еще одно наблюдение касается того, какие клетки начинают преобладать с возрастом. Оказалось, что многие из них производят преимущественно миелоидные клетки — тип иммунных клеток, связанных с хроническим воспалением. Именно оно, по мнению многих специалистов, лежит в основе возрастных болезней. В экспериментах на мышах удаление таких клеток помогало вернуть более «молодой» состав крови. Возможно, в перспективе аналогичный подход будет применим и для людей.