Женский мозг стареет иначе

Почему женщины чаще сохраняют ясность ума в пожилом возрасте? Специалисты Университета Калифорнии в Сан-Франциско нашли ответ: «молчащая» Х-хромосома, которая большую часть жизни остается неактивной, с годами начинает работать, защищая мозг от возрастных изменений.

У каждого человека две половые хромосомы: у мужчин – XY, у женщин – XX. Долгое время считалось, что одна из женских Х-хромосом, находящаяся в клеточном ядре в виде так называемого тельца Барра, практически не участвует в жизнедеятельности организма. Однако ученые выяснили, что со временем эта «резервная» хромосома включается в работу и запускает процессы, помогающие поддерживать когнитивные способности.

Анализируя активность генов в мозге стареющих самок мышей, исследователи обнаружили, что в возрасте, эквивалентном 65 человеческим годам, «спящая» Х-хромосома начинает вырабатывать около 20 генов, большинство из которых связаны с развитием нервной системы. Среди них особенно выделяется ген PLP1, отвечающий за укрепление миелиновой оболочки нервных волокон, что улучшает передачу сигналов в мозге.

Дополнительные эксперименты подтвердили: когда уровень PLP1 искусственно повышали у старых мышей обоих полов, их память и способности к обучению улучшались. Это значит, что механизм, защищающий женский мозг, потенциально можно активировать и у мужчин.

Следующим шагом станет изучение этого процесса у пожилых женщин. Первые анализы, проведенные на донорских образцах мозга, уже показали, что у женщин уровень PLP1 выше, чем у мужчин.

«Старение мозга – одна из самых острых проблем современной медицины. Но теперь мы знаем, что оно не запрограммировано раз и навсегда. Если удастся найти способы активировать нужные гены, возможно, мы сможем замедлить когнитивный спад у всех людей, независимо от пола», – комментируют авторы исследования.