В среднем термиты живут от двух месяцев до двух лет, если речь идет о рабочих особях и «воинах», однако их короли и королевы живут в десятки раз дольше (от 25 до 50 лет). Если бы обычные термиты могли жить столько, сколько и люди, то возраст их монарха достиг бы 1000 лет.

Профессор Фрайбургского университета Джудит Корб вместе со своей командой давно изучает секреты юности термитов-королев. На протяжении уже 30 лет они посещают уголок саванны в Кот-д’Ивуаре, чтобы изучать термитники.

«Результаты исследования ученых, опубликованные в журнале PNAS, устанавливают, что старение у этого вида связано с активностью «прыгающих генов». Эти способные к передвижению элементы ДНК принадлежат к группе так называемых эгоистичных элементов: они самопроизвольно дублируются и способны самостоятельно перемещаться или копироваться независимо от центральных механизмов, управляющих копией остальной части ДНК, таких как клеточное деление. При этом прыгающие гены могут нарушать нормальное функционирование других генов, рядом с которыми они перемещаются. Когда белки и энергия больше не производятся, это может привести к старению и смерти, резюмирует исследовательница», — передает швейцарская газета Le Temps.

«Джудит Корб сделала интригующее наблюдение: у монархов прыгающие гены неактивны, что объясняет их долговечность. Теперь предстоит выяснить, почему. Эти насекомые защищены от старения с помощью какого-то защитного механизма, который подавляет прыгающие гены», — пишет журналистка газеты Камий Лавуа. «К октябрю мы введем фрагменты ДНК в головы термитов. Эти фрагменты будут атаковать защитный механизм монархов», — поясняет Джудит Корб. «Если их прыгающие гены реактивируются, а насекомые умрут преждевременно, то исследовательница докажет причинную связь между их защитным механизмом против прыгающих генов и необычайной долговечностью королев и королей».

«Прыгающие гены очень распространены у животных. Они были изучены на мышах и на людях. «Редким является установление причинно-следственной связи на основе научных экспериментов, это было сделано только на примере мух дрозофил», — утверждает профессор. Если результаты ее исследований подтвердятся, то это станет не только убедительными экспериментами для второго вида, то есть термитов, но также откроет возможность применения этого механизма на людях», — считает автор публикации.

«Термиты обещают стать новыми перспективными моделями для исследования в области геронтологии. Так установилось сотрудничество с Институтом Пауля Эрлиха в Лангене, в Германии, с целью применения результатов этого исследования на людях», — говорится в статье.

«Мы не знаем, сколько потребуется времени, чтобы подавить прыгающие гены в организме человека… и вообще, доберемся ли мы туда! Понадобится, по крайней мере, десять лет, чтобы окончательно понять этот механизм на уровне термитов, а затем необходимо будет провести клинические испытания, сначала на мышах», — указывает биолог.

Источник: InoPressa

Фото: wikimedia.org