В ходе исследования одну группу мышей, чей срок жизни приближался к концу, заставили выполнять силовые упражнения (у них был доступ к колесу с дополнительным отягощением). Вторую группу стареющих животных подвергли генетическому перепрограммированию посредством экспрессии факторов Яманаки.

Факторы Яманаки представляют собой четыре белковых фактора транскрипции (Oct3/4, Sox2, Klf4 и c-Myc, часто обозначаемые аббревиатурой OKSM), с помощью которых старая клетка перепрограммируется до молодого, плюрипотентного состояния. Японский ученый Синъя Яманака был удостоен Нобелевской премии в 2012 году за их открытие. При правильной механике индукция факторов Яманаки по всему телу у грызунов может сгладить и даже вовсе убрать признаки старения.

Известно, что один из четырех факторов — c-Myc — индуцируется тренировкой скелетных мышц. Исследователи сравнили мышцы старых мышей, которым разрешили заниматься спортом, с мышцами животных, в организме которых была сверхэкспрессия OKSM, а также с теми, у кого была лишь гиперэкспрессия c-Myc.

В результате ученые обнаружили, что силовые упражнения способствуют молекулярному профилю, согласующемуся с частичным перепрограммированием клеток. Иными словами, мышцы, подвергшиеся физической активности, приобретают молекулярный профиль мышечной ткани, испытавшей воздействие факторов Яманаки (и таким образом приобретают характеристики более молодых клеток). Этот благоприятный эффект физических упражнений, как сообщают авторы статьи, может быть частично связан со специфическими действиями c-Myc в мышцах.

Таким образом, упражнения действительно могут омолодить организм — их эффект сравним с генетическими манипуляциями. Первый автор исследования Рональд Дж. Джонс III считает, что физическая активность — это самое сильное лекарство, что есть у человека, — оно не только укрепляет здоровье, но и продлевает жизнь.