В жизни древних людей растения играли важную роль. Ими украшали жилища, делали украшения, использовали для притираний и окуривания помещений. На всем африканском континенте люди покрывали кожу ароматными маслами для ее защиты от жары и пересыхания, египтяне бальзамировали умерших, а греки брали их с собой в термы для очищения тела. На востоке вокруг растительного мира создавались целые философские учения. Считалось, что траволечением может заниматься только знающий человек, морально и психологически подготовленный.

Но наука занялась этим относительно недавно. Термин «ароматерапия» ввел в 1920-х годах французский инженер-химик Рене-Морис Гаттефоссе. Несмотря на растущую популярность ароматерапии во второй половине XX века, в медицинской литературе было мало исследований до 1990-х годов. Примерно с того времени и наблюдается растущий интерес ученых к изучению воздействия ароматов на физиологическое и психологическое состояние человека.

Что же такое ароматерапия? — В комплементарной медицине это использование полезных свойств растительных эфирных масел для улучшения эмоционального, духовного и физического благополучия. Ароматерапия хороша тем, что она является недорогой и неинвазивной для пациентов. Она может проходить как со стандартными медицинскими методами лечения, так и с другими дополнительными процедурами, такими как массаж или акупунктура. Ароматерапия используется и считается полезной для широкого спектра состояний: от лечения акне до облегчения болезненных симптомов, вызванных лучевой терапией при раке. С помощью ароматерапии специалисты стремятся повысить качество жизни больных, снизить их уровень стресса, уменьшить беспокойство, тревогу, боль, убрать тошноту и рвоту. В последнее время также появляются доказательства эффективности эфирных масел для замедления процесса старения.

Как работает ароматерапия? Эфирные масла, выделяющиеся из растений, содержат летучие органические соединения, которые проникают в организм несколькими способами:

• через косвенное вдыхание — когда пациент дышит парами в воздухе, например, распыляя масла с помощью аромадиффузора или помещая капли на ткань, бумагу или вату;
• через прямое вдыхание — когда пациент дышит непосредственно через специальный ингалятор;
• через кожу — когда эфирные масла разбавляют и втирают в кожу путем массажа или добавляют в ванну, например.

В первых двух способах вдыхаемое вещество стимулирует участки мозга через обонятельные рецепторы, расположенные в обонятельном эпителии носа. После вдоха рецепторы передают сигнал по специальному тракту в обонятельную луковицу, а оттуда — в подкорковые центры (миндалину и др.) и корковый центр обоняния мозга (височный отдел). Как только сигнал достигает мозга, происходит высвобождение нейротрансмиттеров, которые инициируют цепь биохимических реакций в организме. Например, некоторые запахи могут вызвать высвобождение серотонина, который влияет на эмоциональное состояние человека.

При непосредственном контакте с кожей эфирные масла легко проникают через покровы и быстро попадают в системный кровоток. Однако кожа также может впитывать масла из воздуха. Находящиеся в ней рецепторы реагируют на летучие вещества, что также запускает сигнальный путь в организме.

Проверка безопасности эфирных масел показывает очень мало побочных эффектов и рисков для здоровья. Большинство из них одобрены регулирующими органами, такими как FDA или CE, однако с пометой «GRAS», означающей, что вещество, как правило, безопасно. Принимать не по назначению и глотать большое количество эфирных масел не рекомендуется специалистами.

Среди возможных негативных последствий (особенно при длительном воздействии) — аллергические реакции, повышенная чувствительность и раздражительность кожи.

Тревожность и депрессия. Исследователи из благотворительной организации Marie Curie Cancer Care (Великобритания) выясняли эффекты обычного массажа и ароматического (с использованием эфирного масла ромашки римской) на больных раком. Участие приняли 103 пациента. Через две недели терапии у испытуемых, которые получали ароматический массаж, отметили значительное снижение тревожности. У пациентов, которые получали обычный массаж, такого улучшения не наблюдалось.

В исследовании, которое совместно провели ученые из Ирана, Норвегии и США, приняли участие 90 пожилых женщин с заболеваниями сердца. Одна группа получала обычное лечение, а вторая помимо этого еще получала аромамассаж с эфирным маслом лаванды. Результаты показали, что у последних в большей степени снизились уровни тревожности и депрессии, а также нормализовались артериальное давление и частота пульса.

Японские исследователи из Университета Тояма выясняли действие известной аюрведической масляной терапии — широдхары — как средства от тревожности. Они разделили добровольцев на три группы, первая из которых получала широдхару с эфирным маслом кунжута, вторая — такое же масло, но с добавлением лаванды, третья расценивалась как контрольная. Большего эффекта достигла вторая группа: у участников отметили снижение беспокойства, повышение температуры ног, нормализацию частоты сердечных сокращений, а также зафиксировали измененное состояние сознания. Ученые пришли к заключению, что лечение широдхарой с использованием эфирного масла лаванды может оказать хороший психофизиологический эффект.

Систематический обзор 12 исследований, который провели специалисты из Гонконгского политехнического университета (КНР), охватил в общей сложности данные 1226 пациентов обоих полов от 21 до 73 лет. Все участники получали в дополнение к основному лечению ингаляционную или массажную ароматерапию. Чаще всего использовались эфирные масла лаванды, реже — бергамота и, в частности, — юдзу, петитгрейна, кедра, шиповника и других. Анализ исследований продемонстрировал, что ароматерапия как в виде ингаляций, так и в виде массажа, была эффективна для снятия стресса, тревоги и депрессии.

Сон. Исследование немецких ученых из Центрального института психического здоровья в Мангейме (Германия) показало, что сны во многом зависят от запахов, которые человек вдыхает в течение дня или на ночь. Оказалось, что неприятные запахи, например, тухлых яиц, могут вызвать ночные кошмары, а вот, например, цветочные ароматы способствуют приятным сновидениям, что обеспечивает хороший сон.

В еще одном исследовании, проведенном американскими учеными, 50 взрослых пациентов с раком (острым миелоидным лейкозом), которые жаловались на проблемы со сном, прошли сеансы ингаляционной ароматерапии. В течение трех недель они вдыхали через диффузор эфирные масла лаванды, мяты и ромашки. По окончании терапии участники сообщили не только об улучшении качества сна, но и об отсутствии сонливости в течение дня, о снижении усталости, депрессии, беспокойства, а также о повышении аппетита и уровня общего благополучия.

Боль. Ароматерапия также зарекомендовала себя в снятии болевых ощущений. Так, ученые из Ирана и Шотландии провели процедуры аромамассажа и ароматических ингаляций на пациентах с ожогами. Одна группа получала массаж с эфирными маслами лаванды и миндаля, другая — ингаляции с маслами розы и лаванды, третья была контрольной. Все три группы примерно одинаково страдали от боли, а также имели равные показатели уровня тревожности. После окончания терапии у пациентов первой и второй группы было отмечено значительное снижение болевых ощущений и тревоги в отличие от контрольной группы.

Специалисты из Университетов Хасеттепе и Гази (Турция) также выяснили, что ароматерапевтический массаж с эфирными маслами розмарина, герани, лаванды, эвкалипта и ромашки может эффективно снизить уровень нейропатической боли, зачастую возникающей вследствие различных заболеваний.

Старение. Нейродегенеративные заболевания, в частности, болезнь Альцгеймера, чаще всего диагностируют у людей старше 65 лет. Развивающиеся в организме нарушения могут также сопровождаться другими патологиями, такими как слабоумие, эмоциональная нестабильность, проблемы с речью и мобильностью, а также другими болезнями, как сахарный диабет, гипертония, ожирение и другие. Помимо фармакологических препаратов очень важно иметь в арсенале дополнительные средства для поддержания здоровья и общего благополучия на протяжении всей жизни. И хотя в настоящее время от старения лекарства нет, ученые предполагают, что методы ароматерапии могут помочь замедлить развитие негативных возрастных изменений.

Так, корейские исследователи доказали, что эфирное масло лаванды улучшает когнитивные функции у пожилых с Альцгеймером, регулирует эмоции и уменьшает агрессивное поведение. Ученые из Австралии выяснили, что такими же свойствами, помимо лаванды, обладает масло мелиссы лимонной.

А вот российские, малайзийские и австралийские эксперты пришли к выводу, что ароматерапия с эфирными маслами растений семейства яснотковые (мята перечная, базилик, орегано, розмарин, шалфей, тимьян, лаванда) вкупе с потреблением этих трав пищу может оказать нейропротекторное действие при болезни Альцгеймера. Анализ исследований показал, что общие компоненты этих эфирных масел имеют антиоксидантное действие, в также могут подавить активность ацетилхолинэстеразы, за счет чего повышается концентрация ацетилхолина в мозге — благодаря этому эффекту улучшаются функции памяти и обучения у больных.

В свою очередь румынские и марокканские ученые  выявили полезные свойства эфирного масла сосны алеппской: ароматерапия уменьшила процесс накопления токсичных бета-амилоидов в мозге мышей, что положительно сказалось на памяти животных.

Омоложение. Некоторые эфирные масла показали свою эффективность в обращении возрастных процессов. Команда биологов из Италии и Бахрейна изучила различные исследования и выяснила, что масло бергамота может увеличить объем кости, уменьшить псориатические бляшки, увеличить содержание коллагена в коже и способствовать росту волос, однако пока только у мышей. Остается только надеяться, что в будущих исследованиях ароматерапия с бергамотом окажет такой же эффект и на человека.

В свою очередь, дерматологи из Королевского лазарета Абердина в течение семи месяцев проводили сеансы массажной ароматерапии для пациентов с очаговой алопецией (облысением). Добровольцам втирали в голову эфирные масла тимьяна, розмарина, лаванды и кедра, а также смеси жожоба и виноградных косточек. В результате у 44% пациентов отметился заметный рост волос.

Интересно, что некоторые запахи могут создать иллюзию молодости. Известный американский невропатолог и психиатр Алан Хирш, занимающийся на протяжении десятилетий изучением обоняния и того, как запахи влияют на здоровье, проводил исследование с целью найти способ сделать женщин визуально моложе. В ходе эксперимента добровольцы женщины нанесли на тело разные ароматы: духи с эфирными маслами брокколи, банана, мяты, лаванды и другие. Но только запах красного грейпфрута оказал нужный эффект. Мужчины оценили женщин, пахнущих этим ароматом, примерно на семь килограммов меньше и на восемь лет моложе, чем было на самом деле. Однако, как отмечает автор эксперимента, данный эффект работает только на женском теле.

Различные другие исследования продемонстрировали полезные эффекты ароматерапии при лечении неврологических нарушений, хронической почечной недостаточности, ран, экземы, зуда и т. д., в уменьшении негативных симптомов и состояний, включая послеоперационную тошноту и рвоту, боль при родах, позывы к курению и многое другое.

Исходя из всего вышесказанного, можно заключить, что ароматерапия может быть очень эффективной для улучшения психического и физического здоровья, а также для повышения качества жизни человека.

Фото: shopify.com