Термин «киберхондрия» образован путем слияния слова «ипохондрия» – психическое расстройство, при котором человек постоянно ищет у себя симптомы болезней, и приставки «кибер-», использующейся при создании терминов, связанных с интернетом (например, киберзависимость, киберпространство и пр.). Таким образом, под киберхондрией подразумевается навязчивое состояние, при котором человек стремится поставить себе тот или иной диагноз на основе информации из сети интернет. Автором термина «киберхондрия» является профессор психиатрии в Колумбийском университете Брайан Фэллон. Еще в 1996 году в книге «Phantom Illness: Recognizing, Understanding and Overcoming Hypochondria» («Призрачные болезни: распознавание, понимание и преодоление ипохондрии») он писал, что появление интернета изменило к худшему ситуацию для ипохондриков. В 1997 году социолог и литературовед из США Элейн Шоултер в книге «Hystories: hysterical epidemics and modern media» («Истории: истерические эпидемии и современные медиа») называла интернет местом распространения «патогенных идей», таких, например, как синдром хронической усталости.

В современной психиатрии киберхондрия не считается самостоятельным заболеванием, в международной классификации болезней МКБ-10 такой диагноз отсутствует. Киберхондрия – это вариант ипохондрии, поэтому при ее диагностике врачи ориентируются на признаки, характерные для данного психического расстройства.

• Основной диагностический критерий – это убежденность пациента в наличии у него не более двух соматических (то есть физических, а не психических) расстройств, причем длительность тревожного состояния должна составлять не менее полугода.
• Тревожное состояние приводит к реальным проблемам в жизни пациента, социальной дезадаптации, возникновению сложностей на работе, в семейной и личной жизни, изменению привычного жизненного уклада.
• Пациент не прислушивается к мнению врачей, говорящих об отсутствии у него заболеваний, ищет новых специалистов, которые смогли бы подтвердить его опасения.
• На фоне постоянной тревожности, повышенного уровня стрессовых гормонов у пациента могут возникать реальные сбои в работе организма. Появление новых ощущений часто убеждают человека в том, что его опасения реальны – таким образом формируется порочный круг.
• Ипохондрия часто возникает у людей с повышенной тревожностью, склонностью к депрессиям.

Также ипохондрикам свойственна уверенность, что в организме здорового человека не должно возникать никаких болезненных ощущений, а их появление непременно связано с болезнью. Они склонны постоянно фиксировать свои жизненные показатели – измерять температуру, давление, подсчитывать пульс. Появление интернета с обилием медицинских сайтов и диагностических алгоритмов стало благодатной почвой для нового витка ипохондрии в обществе. По мнению профессора Брайана Фэллона, практически всех современных ипохондриков можно определить как «киберхондриков». Все больше людей, заподозрив у себя наличие симптомов болезней, идут не ко врачу, а отправляются в интернет за информацией. К сожалению, особенности алгоритмов, которыми руководствуются поисковые системы при выдаче информации, лишь усугубляют ситуацию и способствуют быстрому формированию зависимости от поиска информации. Поэтому к традиционным признакам ипохондрии у киберварианта этого расстройства добавляются дополнительные признаки:

• постоянное использование ресурсов сети интернет для поиска информации о симптомах и болезнях,
• приверженность прохождению диагностических тестов на медицинских сайтах, поиск новых «эффективных» тестов,
• появление уверенности в наличии у себя болезни после чтения соответствующей информации в интернете,
• сомнения в компетентности реальных врачей, отказ посещать медицинские учреждения или частая смена лечащих врачей.

Первое исследование, касающееся киберхондрии, было проведено в 2008 году учеными из Вашингтонского университета Райеном Уайтом и Эриком Хоровицем. Они проанализировали множество медицинских сайтов, выяснили, какие именно симптомы и заболевания чаще всего «гуглят» люди, какую информацию и в какой последовательности выдают поисковые системы в ответ на эти запросы. Оказалось, что человеку, который ищет в интернете причины распространенных состояний (например, головной боли), в первую очередь будут показаны не наиболее вероятные и распространенные причины (например, избыток кофеина или сосудистые проблемы), а наиболее тяжелые расстройства (например, рак мозга). Эксперты приводят в своей работе еще один пример: если ввести в поисковик такой симптом, как «мышечные подергивания», то первым в списке возможных заболеваний, предложенных интернетом, окажется боковой амиотрофический склероз.  Вероятность того, что проблемы связаны с этой болезнью составляет 1:55000. При этом такие распространенные причины, как дефицит сна, недостаток магния, избыточные физические нагрузки, часто оказываются в конце списка. Далее ученые провели опрос с участием свыше 500 человек. Добровольцы поделились своим пониманием принципов, согласно которым, по их мнению, происходит ранжирование результатов при введении в поисковую систему тех или иных симптомов. Значительная часть испытуемых полагала, что в верхних строках оказываются наиболее вероятные причины возникновения симптомов (в случае с головной болью список часто возглавляют именно онкологические поражения головного мозга). Уайт и Хоровиц связывают такой ход размышления участников с наличием так называемых «предубежденных суждений», описанных Амосом Тверски и Даниэлем Канеманом в известной книге «Суждение в условиях неопределенности: эвристика и предубеждения». Разновидностью таких предубежденных суждений, способствующих развитию киберхондрии, является, например, искажение доступности. Это принцип, согласно которому чем легче человек вспоминает или воображает какое-либо событие, тем больше ему кажется вероятность его возникновения. Так, чем ярче человек представляет страдания больного с раком мозга, тем, как ему кажется, выше вероятность встречи с данной болезнью. Также к предубежденным суждениям, создающим почву для развития ипохондрии и киберхондрии, относится склонность людей фокусировать внимание на событиях или информации, подтверждающих уже имеющиеся у них убеждения. Ученые обнаружили, что у каждого пятого пользователя интернета посещение медицинских сайтов приводит к увеличению тревоги за свое здоровье, что постепенно может вылиться в развитие киберхондрии.

Для того, чтобы помочь людям избавиться от тревоги по поводу здоровья, специалисты из Школы психологии Нового Южного Уэльса (Австралия) создали онлайн-сервис, помогающий решить эту проблему. При разработке ресурса использовались принципы когнитивно-поведенческой терапии. После регистрации участникам предлагается пройти серию онлайн-уроков с периодичностью один раз в пять дней. На занятиях рассматриваются как психологические нюансы формирования зависимости от поиска информации, так и особенности работы компьютерных алгоритмов. Например, обучающиеся узнают, почему поиск информации о болезнях приводит к временному снижению беспокойства с последующим его обострением, каким образом поиск в Google способствует не только обострению уже существующих страхов, но и появлению новых. Из занятий, посвященных техническим аспектам формирования киберхондрии, участники узнают, что веб-сайты в поисковой выдаче ранжируются не по принципу встречаемости болезни, а по числу поисковых запросов (то есть чем больше «киберхондриков» ищет информацию об опасных болезнях, тем чаще она показывается в ответ на запросы). Заключительный модуль программы помогает участникам стать «опытными искателями» – их учат определять сайты с достоверной информацией и отсеивать неблагонадежные источники, прекращать поиски при возникновении ощущения тревоги и пр. Авторы программы протестировали ее на группе из 41 человека, все участники которой страдали киберхондрией. В контрольную группу было включено такое же количество пациентов с ипохондрией – с ними работали психологи в режиме офлайн. Результаты исследования показали, что использование онлайн-программы помогло снизить уровень тревожности у участников, они отметили усиление контроля над своими действиями, а также улучшение физического самочувствия. Сравнив результаты, полученные в основной и контрольной группах, организаторы исследования отметили: онлайн-программа оказалась эффективнее, чем реальные встречи с психологами.

Доступ к колоссальному количеству информации, в том числе медицинской, который появился у людей в эпоху интернета, требует развития дисциплины и формирования осознанности. Важно понимать, что далеко не все данные, представленные во всемирной паутине, являются достоверными, а точность диагностики при помощи алгоритмов не может сравниться с обследованием у врача, который видит полную картину, а не отдельные фрагменты. Необходимо понимать, как именно работают поисковые алгоритмы, и учитывать это при поиске информации. Также нужно информировать людей о симптомах киберхондрии, чтобы при первых признаках появления тревожности, навязчивого желания успокаивать себя поиском новой информации обращаться за помощью к специалистам. Фото: www.tambov.gov.ru