Представьте, что у вас, к примеру, головная боль. Врач дает вам таблетку и говорит, что это надежное болеутоляющее. Вы поддались внушению, и после этого действительно наступает облегчение. Не имеет значения, что именно дал доктор — настоящую таблетку или кусочек сахара, ясно одно: если вы верите в эффективность этого лекарства, то боль уйдет. Это — эффект плацебо. Форма предлагаемого лечения может быть любой — от маленькой пилюли до операций и курсов терапии. Особо восприимчивые люди зачастую проникаются верой в исцеление, только увидев доктора в белом халате. Какие бы методы ни использовались, традиционные или современные, эффект плацебо обладает огромной силой. Ученые уделяют значительное внимание этому явлению, так как оно представляет собой удивительное свидетельство связи между разумом и телом: убеждения человека напрямую оказывают воздействие на физиологию организма. Неврологические исследования показали поистине изумительные результаты. В одном эксперименте итальянский ученый, доктор медицины Фабрицио Бенедетти решил проверить, что происходит в мозге при приеме плацебо. В течение некоторого времени он давал испытуемым суматриптан, который стимулировал гормон роста и подавлял выработку кортизола, а потом заменил препарат на плацебо. Сканирование мозга показало, что орган продолжал стимулировать то же самое вещество самостоятельно. Он доказал, что плацебо может с точностью воспроизводить воздействие лекарства на организм. Человеческое тело в действительности само способно вырабатывать множество различных биологических веществ, которые могут защитить от боли, укрепить иммунную систему, улучшить аппетит, сон, доставить удовольствие и многое другое. Однако из-за стресса или заболевания организм может перестать их производить, и человеку потребуется лекарство для возобновления нормального функционирования. Но многие ученые уверены, что можно запустить внутреннюю программу естественного восстановления только усилиями разума. Каким же образом? После продолжительного приема настоящего лекарства мозг человека возбуждает одни и те же нейронные пути, как будто запоминая, что делает с организмом лекарственное средство и как телу становится лучше. Раз уже есть опыт внутренних изменений, то вырабатывается условный рефлекс на воздействие отдельных таблеток, пилюль, инъекций. При приеме плацебо возбуждаются те же самые нейронные пути, как будто человек и правда принял лекарство. Ассоциативная память устанавливает связь между препаратом и гормональным изменением в теле, после чего дается сигнал телу выработать определенные химические вещества, которые ранее уже вызывались от приема настоящих лечебных средств. И все же бессознательная реакция не запустится, если человек не поверит в эффективность лекарства. Большинство ученых сошлись во мнении, что результативность плацебо основывается в первую очередь на позитивном мышлении, желании человека исцелиться, высокой степени внушаемости, ожидании положительных перемен и вере в выздоровление. Если человек обладает набором таких характеристик, лекарство сработает. А дальше организм сам делает свое дело, запуская сложную подсознательную программу из цепочки нейрохимических реакций.

Идея о том, что мысли могут воздействовать на тело, зародилась очень давно. О чудесах самоисцеления посредством веры человека в ритуалы, снадобья, амулеты, заклинания и другие средства было известно многим древним шаманам, знахарям, целителям и колдунам. И они обоснованно использовали эту силу в проводимых церемониях. Человек всецело погружался в ритуал лечения, а в это время в работу вступала его нейробиология. Индийский гуру Сатья Саи Баба, которого последователи считают воплощением божества, прославился своей методикой чудесного исцеления — он испускал из ладоней священный пепел, который, как утверждают люди, имел свойство лечить множество физических и психических недугов. Даже английские и французские короли использовали технику наложения рук на своих подданных в качестве метода лечения. Король Карл II Английский, как утверждают источники, проделывал такую манипуляцию много тысяч раз. С развитием медицины стало известно, что успех древних шаманов, индийских гуру и королей средневековья связан в первую очередь с действием плацебо-эффекта. Официальная медицина тоже в свое время прибегала к тем методам лечения, неэффективность (и даже вредность) которых на сегодняшний день доказана: например, к обработке ран мышьяком, кровопусканию и приему змеиного жира. Можно сказать, что у врачей прошлого попросту не было действенных средств по противостоянию болезни. Бесспорно, больные могли выздороветь после подобных процедур, но целительное воздействие оказывал именно эффект плацебо. Исторические факты говорят о том, что врачи, понимая силу взаимодействия мыслей и тела, довольно часто сознательно прибегали к использованию плацебо. Так лечил больных известный врач Мудров Матвей Яковлевич, давая пациентам специальные порошки, якобы целительные, в которых на самом на деле был толченый мел. И это не было надувательством, а осознанным пониманием эффективности плацебо. Эти средства в совокупности с наставлениями доктора оказывали чудодейственный эффект, который приводил к полному исцелению от многих болезней. Человек, как считал Мудров, ожидал действия от лекарства и сосредоточивал свое внимание не на заболевании, а на выздоровлении. Настоящее официальное изучение плацебо началось после публикации клинического обзора 15 исследований Генри Бичера, который рассказал об огромном значении плацебо. Во время Второй мировой войны были нередки случаи, когда заканчивались обезболивающие. Чтобы солдаты не умирали от болевого шока во время операции, Бичер вводил физраствор вместо морфия. Больные успокаивались и во время операции вели себя так, как будто получили анестезию. Ожидание и вера пациентов оказались невероятно сильнодействующими. Так фронтовой опыт убедил врача в силе плацебо. Впоследствии Бичер стал разграничивать два понятия — плацебо и эффект плацебо. Под первым стали понимать любую имитацию лечения пациента без его ведома, под вторым — положительные изменения или полное выздоровление, вызванные приемом «пустышки».

Если у явления есть сила — исцелить, то есть и противодействующая ей сила — навредить. Когда сознание оказывает положительное влияние на здоровье, тогда говорят об эффекте плацебо. Когда сознание находится под влиянием негативных внушений, говорят об эффекте ноцебо. Ноцебо демонстрирует отрицательную сторону внушаемости и способно нанести вред здоровью. Слова, которые говорит врач, манера его поведения, а также собственная убежденность в том, что никакое лекарство не поможет, могут создать настолько пораженческие настроения, что полностью убьют надежду на исцеление. Так, слова доктора о том, что больному осталось жить всего полгода, способны свести в могилу еще раньше, если тот поверит подобному заявлению. В медицине эффект ноцебо проявляется, как правило, при испытании лекарственных препаратов. Исследователи рассказывают о побочных эффектах, которые может нести тестируемое средство, а испытуемый начинает ждать их появления (и, конечно же, дожидается). Чтобы увидеть эффект ноцебо в действии, ученые провели эксперимент, в котором дали людям с бронхиальной астмой ингаляторы с водяным паром. Испытуемым внушили, что там содержится раздражитель. В результате 78% людей пережили спазмы дыхательных путей и астматические приступы. После чего им дали такой же ингалятор и сообщили, что там содержится препарат, смягчающий симптомы. У каждого из 78% восстановилась проходимость дыхательных путей. Действия проклятий, вуду и других магических практик основываются только на эффекте ноцебо. Ученые исследовали множество случаев, когда люди, убежденные в том, что они стали объектами колдовства, внезапно заболевали и умирали. Вера человека может сыграть с ним злую шутку. Негативные убеждения провоцируют негативные изменения в организме, это подтверждают исследования. Но ученые уверены, что, поменяв характер своих мыслей, можно избежать многих серьезных проблем со здоровьем.

Точная цифра, показывающая долю пациентов, которые вылечились благодаря эффекту плацебо, доподлинно не установлена (она может варьироваться от 10 до 100%), но их общее число огромно. В такой же мере цифра, показывающая количество болеющих из-за эффекта ноцебо, может быть впечатляющей. И это вполне логично: по данным последних исследований психологии, около 70% мыслей человека, его убеждений и представлений имеют негативный характер. Действительно, очень много психических, эмоциональных и физических проблем возникает словно бы из ниоткуда. Сознание обладает огромной мощью, ученые подтверждают это. То, о чем человек думает, переживает, как чувствует и во что верит, несомненно, доходит до его тела. Все положительные или отрицательные установки в голове тонко взаимодействуют с организмом: активируют неисчислимые ресурсы — запускают определенные природные молекулы, которые, в свою очередь, вызывают соответствующие эффекты. Как показали исследования, люди с оптимистическим складом ума более склонны реагировать на внушение со стороны, что лекарство может помочь. Благодаря их вере и позитивным ожиданиям они быстрее выздоравливают. Пессимисты же, наоборот, склонны воспринимать внушение, что лекарственное средство только ухудшит их самочувствие. Поэтому они медленнее выздоравливают, либо им становится еще хуже. Вера, надежда, решительность способны значительно повлиять на процесс исцеления в зависимости от того, насколько сильны эти чувства. Хотя даже небольшие перемены в собственном мышлении уже способны привести к небольшим изменениям в организме и тем самым улучшить общее самочувствие. Общество порой заставляет искать способы лечения извне, отметая силу внутреннего разума, но этим лишь тормозит естественное восстановление. Конечно, это не значит, что нужно отказываться от лекарств и врачебных услуг — но все же важно осознать, что именно сам человек играет главную роль в процессе выздоровления. Развивая в себе чувство осознанности, формируя положительный настрой, ожидая исцеление и веруя в позитивный результат, он сам создает свою биохимию и управляет собственным здоровьем.