Специалист в области гериатрии Джордж Качел (George Kuchel), иммунолог Жак Баншеро (Jacques Banchereau) и их группа занимались определением конкретных участков ДНК, теряющих функцию при старении. Большой объем и разнообразие данных даже потребовали изобретение новых методов анализа. В исследовании участвовало 75 здоровых людей в возрасте 22-40 лет и 26 здоровых людей в возрасте 65 лет и старше. У каждого испытуемого забирали образец крови. Группа исследователей выделяла из крови иммунные клетки (мононуклеарные лимфоциты периферической крови, а также моноциты, В-лимфоциты и Т-лимфоциты), чтобы оценить возрастные изменения активности генов, отвечающих за их синтез. Комбинированный анализ доступности хроматина, несущего информацию об исследуемых иммунных клетках, и транскриптома (результата считывания с нити ДНК) выявил активность в группе молодых людей и ее снижение с возрастом. Также было обнаружено угнетение генов интерлейкина IL7R и генов сигнального пути IL-7, что в будущем можно будет использовать в качестве биомаркеров старения. Эти гены необходимы для работы Т-лимфоцитов CD8+, хранящих информацию о перенесенных ранее инфекциях и формирующих вторичный иммунитет. Таким образом, старение человека связано с изменениями, происходящими в хромосомах. Полученные данные позволяют глубже понять механизмы связанного с возрастом иммунодефицита, их можно будет использовать для оценки реакции пожилого организма на вакцинацию, – авторы статьи в настоящее время в этом свете исследуют пневмококковую вакцину.