Профессор психологии Гарвардского университета Эллен Лангер уже несколько десятилетий изучает понятие осознанности в контексте научения, развития творческого потенциала и здоровья. В своих исследованиях она разбирается, как работают сознание и тело и как единство их взаимодействия может затормозить процесс старения. Эллен Лангер уверена: где сознание, там и тело, и «если сознание знает, что оно здорово, здоровым будет и тело».

В 1976 году вместе со своей коллегой по Йельскому университету профессором Джудит Родин они изучали последствия принятия решений и ответственность пациентов домов престарелых в США. Ученые разделили стариков на экспериментальную и контрольную группы. Участникам первой группы необходимо было принимать самостоятельные решения: самим определять, где встречаться с родственниками, какое кино смотреть, и, кроме этого, им нужно было выбрать себе комнатное растение и заботиться о нем. Участники второй группы тоже выбрали растение, однако им говорили, что о нем позаботятся медсестры. Равно как и о них самих — медперсонал во всем готов им был помочь. Таким образом, пациенты жили в схожих условиях, однако степень контроля была разной.

Через три недели исследователи заметили улучшение в экспериментальной группе: индивидуальные отчеты и оценки персонала показали, что участники стали более ответственными. А через 18 месяцев пациенты показали не только больший уровень ответственности, но и большую инициативность, активность, энергичность и коммуникабельность, чем другие. Кроме этого, их показатели физического здоровья на начальной стадии исследования не отличались от контрольной группы, а по окончании эксперимента они значительно улучшились. Но самое главное, что удивило специалистов — как только пациенты изменили отношение к жизни, смертность снизилась. За весь период исследования в экспериментальной группе умерло только семеро из 47 человек, в контрольной — 13 из 44 (15 против 33% соответственно).

Почему возникла такая значительная разница? Эллен Лангер считает, что пациенты заново научились выбирать, принимать решения, делать что-то новое — именно так возрастал уровень их осознанности. Трансформация сознания привела к тому, что пациенты стали чувствовать себя лучше в психологическом и физиологическом плане.

Развитие осознанности, по мнению ученой, влияет и на депрессивные настроения, связанные со старостью. Вместе с Ларри Перлмутером, профессором экспериментальной психологии Сиракузского университета в США, она изучала, как можно снизить депрессию, улучшить память и развить самопознание с помощью техники поведенческого мониторинга (участники делают выбор из нескольких вариантов и записывают решения). Специалисты предположили, что усиление подобным образом самоконтроля может повысить осознанность.

Четыре группы пенсионеров и пациентов домов престарелых в течение недели по-разному отслеживали свои занятия. В конце эксперимента обнаружилось, что чем больше участники контролировали себя и чем больше решений они принимали, тем более снижался их уровень тревожности; они становились более самостоятельными и уверенными в себе, сообразительными и осмотрительными в своем выборе.

Таким образом, неразвитые чувства самостоятельности, самоконтроля и ответственности (или по-другому — «неосознанность») приводят к ожидаемой реальности: когда человек думает, что он ни с чем не может справиться сам, он действительно становится ни на что не способен. Такие люди оправдывают отсутствие воли к действию старостью и ищут заботу от окружающих. Старость полна предрассудков, с которыми можно и нужно бороться.

Возможно, самой распространенной  проблемой, в которой винят старость, является потеря памяти. Однако эксперименты показывают, что этот процесс можно не только затормозить, но и повернуть в обратную сторону, развивая осознанность.

Эллен Лангер вместе со своими коллегами проводила тренировку осознанности среди пациентов домов престарелых, включающую тесты на краткосрочную память и внимательность. Экспериментальная и контрольная группы получали за свои ответы жетоны, которые могли обменять на ценные подарки, однако награда в последней группе была несущественной и поэтому не мотивирующей к участию. В конце исследования обнаружилось, что экспериментальная группа показала лучшие результаты в тестах, а уровень их здоровья был выше, чем у других пациентов. Через два с половиной года, когда ученые приехали проверить долгосрочный эффект тренировок осознанности, выяснилось, что в первой группе выживаемость была высокой: за этот период умерло только семь процентов участников, в то время как в контрольной — целых 33%.

У общества очень предвзятое отношение к старости, и, как отмечает Эллен Лангер, большинство из этих предрассудков являются незрелыми когнитивными установками. И хотя исследования подтверждают, что те, кто имеет более оптимистичный образ пожилых, с возрастом могут чувствовать себя живее и активнее, все же такой образ здорового старения сложился далеко не у всех. Как часто можно услышать выражения «бедная старушка», «дряхлый старик», «старая брюзга» от людей с негативным отношением к старости? — Такие когнитивные установки оказываются чрезвычайно важны, и, к сожалению, их придерживается большинство.

«Старческие» болезни могут быть генетически запрограммированы в организме, однако неизвестно, сколько из них формируется под влиянием стереотипов, усвоенных в жизни. Ясно одно: человеческое тело будет подстраиваться под возрастные изменения, пока сознание готово их принимать.

Что именно представляет собой предвзятое отношение к старости? Эллен Лангер и Энн Малвей, американский профессор психологии, провели исследование, желая выяснить, какие поступки воспринимаются как характерные особенности пожилых — то есть действительно эксцентричное поведение стариков можно объяснить проявлением возраста?

Они попросили респондентов перечислить те модели поведения, которые, по их мнению, могут характеризовать людей трех разных возрастных групп: от 25 до 35 лет, от 65 до 75 лет, от 76 и старше. Опрос показал, что, с точки зрения молодых, старики воспринимаются, главным образом, как люди, вовлеченные в асоциальное поведение и пассивную деятельность с отталкивающими личными качествами. Таким образом, молодежь более склонна оценивать пожилых как больных людей. Подводя итоги, специалисты выяснили, что 90% стариков чувствовали, что им угрожает опасность впасть в старческий маразм, и это при том, что только четыре процента, согласно историям болезней, имели повышенный риск.

Данное исследование подтверждает сложившийся стереотип старого человека как инвалида. Эллен Лангер говорит, что это выглядит угрожающе и страшит, ведь страхи сковывают человека и отбивают желание открыть для себя новые горизонты.

Представление о том, что старение и сопутствующая ему физическая и психическая деградация неизбежны с возрастом, готовит человека к «самосбывающемуся пророчеству». Такое представление укладывается в рамки линейной концепции времени: человек рождается, живет, тело постепенно изнашивается, затем умирает. И все же многие современные философы отвергают эту концепцию в пользу других, так как она, по их мнению, сильно ограничивает понимание о человеческом развитии. Эллен Лангер говорит о том, что подобный процесс не распространяется на уровень элементарных частиц или единиц энергии: например, атомы, из которых состоит человек и другие объекты, на протяжении долгого времени остаются неизменными.

Психолог уверена в том, что в состоянии осознанности конечный пункт развития человека не будет выглядеть таким однозначным. Именно осознанное участие на каждом этапе жизни позволит увидеть больше вариантов выбора, сформулировать новые цели и расширить границы возраста.

В 1979 году профессор Лангер и ее аспиранты из Гарварда попробовали пробудить в группе пожилых мужчин то состояние сознания, которое те переживали двадцать лет назад, чтобы увидеть, может ли тело также «вернуться» в молодое состояние. Они воссоздали атмосферу того времени: разложили газеты, журналы 1959 года, включили записи радиостанций, а сами добровольцы привезли фотографии себя в молодости и одежду, похожую на ту, что тогда носили. Участникам нужно было жить, думать, разговаривать и делать что-либо, как в то время, когда они были молоды и здоровы.

Каждый день Лангер и ее помощники встречались с ними и обсуждали «актуальные» на 1959 год события, читали журналы «Life» и «The Saturday Evening Post», смотрели «Анатомию убийства» и старые телевикторины, говорили о Кубинской революции, спорили о том, кто является лучшим бейсболистом.

Всю неделю ученые наблюдали за походкой и осанкой мужчин, приемом пищи, манерой общения, фиксировали их уровень самостоятельности — специалистам было важно увидеть, могут ли пожилые ходить без посторонней помощи, брать и убирать еду, не дожидаясь, пока их обслужат.

После такого недельного погружения в «среду искаженного времени» ученые измерили все основные физиологические и психологические показатели испытуемых. Результаты показали, что по всем параметрам участники стали выглядеть и чувствовать себя моложе: у них улучшилась память, зрение и слух, сила хвата рук, гибкость суставов, походка и мелкая моторика. Таких эффектов не наблюдалось в контрольной группе, участники которой тоже провели время в подобных условиях, но им не говорили «жить в прошлом».

Также исследователи сфотографировали всех участников до и после эксперимента, а затем попросили независимых экспертов определить возраст мужчин по этим фото. По их оценке, мужчины после эксперимента выглядели моложе.

Некоторые эксперты считают, что участники на самом деле ощутили на себе эффект плацебо, так как Эллен Лангер убедила тех, что они почувствуют себя, как в 1959 году. Они поверили в слова психолога, а далее их собственные позитивные ожидания привели к подобным результатам. Но тем не менее исследование получилось впечатляющим, и, главное, оно показывает, что положительные перемены могут произойти в том возрастном периоде, когда кажется, что рост и развитие замедляются и деградируют.

Таким образом, ранее казавшиеся необратимыми старческие процессы могут быть весьма подвижными в результате осознанной деятельности. И подобных результатов может достичь каждый, кто стареет. «Если у человека нет желания следовать ограниченным стереотипам, то у него есть прекрасный шанс заменить годы деградации на годы во имя развития и цели», — заключает Эллен Лангер.

Литература

Лангер Э. «Осознанность»

Фото: www.stihi.ru