Но тогда ученые еще не подозревали, что это маленькое образование имеет какую-то важную функцию у млекопитающих и считали его у человека просто рудиментарным органом.

Этот орган, кстати, имеет еще одно название – шишковидная железа. А именуют его так в честь формы, которая напоминает сосновую шишку (по-латыни шишка – «pinea»).

У человека шишковидная железа лежит между двумя половинками мозга и состоит из нервных клеток, глиальных «клеток-помощников» и эндокринных клеток, известных как «пинеалоциты». До сих пор точная функция шишковидной железы в организме не известна. Однако очевидно, что она участвует в контроле циркадных (суточных) ритмов, которые регулируют наше поведение и решают, когда нам пора спать, а когда – вставать.

Пинеалоциты синтезируют и выделяют мелатонин – гормон, который помогает поддерживать внутренние часы организма. Обычно более высокий уровень мелатонина наблюдается у детей, а с возрастом постепенно его количество уменьшается. Необычно высокие же количества мелатонина в подростковом периоде часто связывают с задержкой полового созревания.

Выработка мелатонина шишковидной железой активируется в темноте, а подавляется дневным светом и свечением экранов гаджетов. После высвобождения мелатонин перемещается по мозгу в особое скопление нейронов – супрахиазматическое ядро – и попадает оттуда в близлежащие кровеносные сосуды для распространения в остальные части тела. Когда уровень мелатонина снижается, мы можем испытывать не только сезонные перепады настроения, но общие сбои в здоровье.

Не так давно были получены результаты исследования, которые говорят о связи мелатонина и с возникновением различных сердечно-сосудистых заболеваний. Исследователи обнаружили, что мелатонин, вырабатываемый шишковидной железой, может оказывать положительное влияние на работу сердца и стабилизировать артериальное давление.

Мелатонин также помогает регулировать синтез женских половых гормонов.

Есть некоторые свидетельства того, что воздействие света и связанные с ним изменения в уровне мелатонина могут влиять на менструальный цикл женщины.

Предполагается, что уменьшение количества мелатонина может играть роль в создании нерегулярных менструальных циклов и даже понижении либидо.

Кроме того, было показано, что существует некая связь между нарушением функций пинеальной железы и риском развития рака. В ходе недавнего исследования на животных ученые выявили, что снижение функции шишковидной железы из-за чрезмерного воздействия искусственного света (свет от ламп и оборудования) приводит к повреждению клеток организма и увеличению риска развития рака толстой кишки.

Помимо производства мелатонина, нормально работающая шишковидная железа также синтезирует различные другие нейрохимические (то есть выделяемые нервными клетками) вещества, которые координируют физические и эмоциональные процессы на клеточном уровне. Считается, что избыток выделения этих веществ способен изменять состояние сознания и вызывать галлюцинации. Что интересно, размер шишковидной железы может определять и наше настроение. Некоторые исследователи предполагают, что небольшой объем эпифиза может определять увеличение риска развития шизофрении и других расстройств настроения. Мелатонин также часто называют антивозрастным и антистрессовым агентом, поскольку он подавляет действие кортизола, гормона стресса, и является мощным антиоксидантом.

Конечно, необходимы дополнительные исследования, чтобы определить, как мелатонин влияет на образование опухолей, регуляцию менструального цикла и повышение настроения. Однако бесспорно, что для нормальной работы эпифиза и поддержания здоровья нашего организма необходимо много спать: мелатонин, выделяемый пинеальной железой, регулирует наши циркадные ритмы, а значит – качество количество и качество сна. Отходите ко сну раньше, спите не меньше семи-девяти часов и не пользуйтесь гаджетами, лежа в постели. Больше мелатонина ночью – больше хорошего настроения днем!

Фото: miomed.ru