Тело проходит через изменения на каждом этапе жизни, и многие из этих изменений влияют на сон. Циркадный ритм — суточные внутренние часы, которые контролируют циклы сна и бодрствования, а также обмен веществ, познавательную способность. Он использует такие «клавиши», как свет и темнота, чтобы определить, когда пора спать и, наоборот, когда тело должно проснуться.

Биоритмы могут меняться, что приводит к нарушениям сна. Большинство людей проводят большую часть своей жизни с циркадным ритмом, который тикает в ровном, здоровом темпе. Однако позже эти внутренние часы могут начать терять свою точность. В результате, пожилые люди спят меньше часов.

С увеличением возраста циркадная система претерпевает значительные изменения, которые влияют на ритмы поведения, регулирование температуры и высвобождение гормонов — и это лишь несколько примеров. Хотя многие из этих изменений могут быть неизбежной частью развития, другие, возможно, представляют собой действие патологических процессов, которые просто коррелируют с возрастом. Тем более, что нарушенные циркадные ритмы являются ранним предупреждающим признаком развития нейродегенеративных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера, Паркинсона и Хантингтона, а также раковых опухолей.

Исследования показывают, что цикл сна у пожилых людей смещается, из-за чего они начинают вставать раньше на несколько часов и раньше ложиться. Аналогичные наблюдения фрагментации сна были сделаны у пожилых обезьян-резусов, хомяков и дрозофил. Возрастные нарушения в процессе сна человека приводят к потере примерно 30 минут сна каждые 10 лет, начиная с четвертого десятилетия жизни.

У молодых людей ритм температуры тела обычно достигает пика ранним вечером и достигает своего минимума ранним утром. У пожилых людей этот ритм остается стабильным, но температура не опускается так низко, как у молодых. В дополнение к меньшей амплитуде, 1-2-часовое смещение в этом ритме наблюдалось у взрослых людей в возрасте от 60 до 80 лет по сравнению с людьми в возрасте 20 и 30 лет.

С чем это может быть связано? Снижение чувствительности к свету может способствовать дальнейшим изменениям. Возникают важные различия в передаче света через молодые глаза и глаза пожилого человека. Например, хрусталик человека с возрастом желтеет и увеличивается в толщину, что приводит к ежегодному сокращению общего светового прохода к сетчатке примерно на 1% с каждым годом старше 18 лет. Это пожелтение оказывает выборочно более сильное влияние на более короткие длины волн света, которые передают информацию о времени суток. Степень пожелтения хрусталика связана с сообщениями о нарушениях сна у пожилых людей.

Высвобождение гормонов с возрастом тоже меняется. Особый интерес представляют мелатонин и кортизол. Например, высвобождение мелатонина регулирует температуру тела, способствует возникновению сна. Общая секреция мелатонина снижается с возрастом, начиная, возможно, уже в третьем десятилетии жизни. Данные о людях, макаках-резусах и хомяках свидетельствуют о том, что нормальный ночной пик у пожилых людей снижается и смещается к более раннему вечеру по сравнению с таковым у более молодых. Как и нарушение ритма мелатонина, нарушение ритма кортизола у пожилых людей может свидетельствовать о прогрессирующей нейродегенерации. У пожилых людей сезонные колебания выделения мелатонина также менее выразительны.

У млекопитающих циркадные часы в тканях, таких как печень и поджелудочная железа, регулируют ритмы обмена веществ: гомеостаза глюкозы, липидного обмена и детоксикации чужеродных веществ. Многие метаболические ритмы проявляют угасание с возрастом. Предполагается, что ослабление этих ритмов способствует повышению риска развития у пожилых людей метаболических заболеваний, таких как диабет, дислипидемия и гипертония.

К счастью, есть способы противостоять возрастным изменениям. Пожилым людям важно придерживаться устойчивого режима сна, ложась спать и просыпаясь в одно и то же время ежедневно. Также отличная идея — выйти на улицу и прогуляться в начале дня: аэробная активность и воздействие солнечного света могут помочь перевести мозг и тело в режим «бодрствования».

Фото: ideafromtheweb.com