Основные «циркадные часы» у млекопитающих, регулирующие уровни определенных химических веществ  в организме, расположены почти в самом центре мозга. Эта область, состоящая более чем из 20 000 нервных клеток, носит название супрахиазматическое ядро (СХЯ). Именно оно отвечает за циркадные ритмы. В соответствии с поступающей информацией об окружающем организм освещении это ядро дает команды другим участкам мозга на выработку определенных гормонов и нейропептидов (белков нервной системы). Так, когда темнеет (а не когда часы показывают темное время суток), в мозг через сетчатку глаза поступает сигнал, что пора спать, а когда светлеет — что пора вставать. Поэтому, просыпаться на работу весной и летом гораздо приятнее, чем пытаться разомкнуть веки в середине зимы.

Каждый нейрон супрахиазматического ядра имеет свои собственные часы и работает в своем ритме: скопление нервных клеток здесь похоже на настоящее общество, где каждая ячейка имеет свое собственное представление о жизни и мнение о том, какое же сейчас время суток. Но, как и в реальной жизни, чтобы достичь определенного положительного результата — координации ежедневных ритмов активности организма и его обмена веществ — им необходимо работать сообща и согласовывать свой режим.

Эти клетки синхронизируют свое чувство времени с чужим, используя особый белок VIP. Благодаря этому крохотному пептиду (он состоит всего лишь из 28 аминокислот) мы активизируемся днем и хотим спать ближе к ночи. Но все должно быть в меру: если в мозге слишком много VIP, клетки выбиваются из «временной колеи», что очень сильно отражается на нашем самочувствии и настроении.

Интересно, что джетлаг (синдром смены часового пояса) и кратковременная депривация (лишение сна) абсолютно противоположным образом действуют на людей, страдающих психическими расстройствами. Так, у пациентов с депрессией и биполярным расстройством химические связи между нейронами супрахиазматического ядра крайне ослаблены или же совсем отсутствуют. Белок VIP, который, как мы помним, необходим для создания этих связей, является светочувствительным, а значит, он крайне активно вырабатывается в световую фазу дня. А потому, искусственно увеличивая длину дня путем яркого освещения и «запрета на сон», мы можем стимулировать выработку этого белка у больных депрессией, нормализуя таким образом не только их циркадные ритмы, но и общее психическое состояние. Эта практика не работает на здоровых людях и излишнее свечение может привести только к нарушениям функции супрахиазматического ядра.

Люди — существа социальные и крайне активные, поэтому иногда происходят смещения внутренних часов относительно внешних: мы путешествуем на другие континенты в другие часовые пояса или просто ложимся спать слишком поздно. Все эти перемещения, именуемые джетлагом, сильно портят «режим работы» нашего организма.

Эксперты говорят, что даже, казалось бы, безобидный перевод стрелок для перехода на летнее время увеличивает риск аварий со смертельным исходом и количество сердечных приступов. Предполагается также, что некоторые исторические катастрофы прошлого века (ядерная авария в Чернобыле и взрыв космического челнока «Челленджер») были связаны именно с недостатком сна и нарушением циркадных (суточных) ритмов у сотрудников этих установок!

Ученые советуют прислушиваться к своему организму и учитывать его «циркадно-суточное» мнение: не сидите допоздна за работой или учебой, не занимайтесь физическими упражнениями на ночь глядя, не ешьте за час до сна, но зато побольше гуляйте на улице днем. И конечно, выключайте компьютер и телевизор не менее чем за полчаса до отхода ко сну. Многочисленные исследования показывают, что свечение от гаджетов в темное время суток, имитирующее дневной свет, разрушает связи между нейронами и крайне негативно сказывается на физиологических и когнитивных функциях человека. Обеспечьте свое супрахиазматическое ядро адекватным световым режимом, а себя — здоровым сном и бодрым днем!

Фото: www.goodfon.ru