Подобно потребности в пище, воде и сне, у человека есть потребность общаться, быть частью группы и общества в целом, строить отношения. Желание делиться новостями, состоять в сообществе, болеть за любимую команду, регистрироваться в социальных сетях — все это влияет на мысли и поведение человека, а также на уровень его психического и физического здоровья.

Связи с другими людьми крайне важны. Еще раньше ученые заметили, что счастливыми называют себя те люди, которые имеют крепкие социальные отношения и проводят мало времени в одиночестве и отчуждении. Американский психолог Михай Чиксентмихайи в книге «Поток: психология оптимального переживания» утверждает, что когда человек один, то ему сложнее поддерживать порядок в сознании, ведь он — существо социальное, и только в обществе себе подобных он будет чувствовать себя нормально. В постоянной работе над отношениями внутри семьи, круга друзей, сообщества человек может стать самим собой, считает ученый.

В окружении позитивных и счастливых людей можно и самому стать счастливее. Специалисты Калифорнийского и Гарвардского университетов выяснили, что уровень счастья человека повышается, если тот не просто общается со счастливыми друзьями, но и живет недалеко от них — на расстоянии примерно полутора километров. Друзья поблизости могут сделать человека на 25% счастливее, а при более сильном их влиянии — даже на 63%. Таким образом, счастье может быть явлением коллективным, заключают исследователи.

Социальное взаимодействие помогает достичь лучших оценок — к такому выводу пришли специалисты из Великобритании и Австралии, проанализировав взаимосвязей 80 тысяч студентов колледжей. Результаты показали, что ученики, которые сформировали больше отношений в сообществе и регулярно обменивались информацией по многим каналам, демонстрировали более высокую успеваемость и посещаемость курсов.

Тесное сотрудничество между коллегами способно привести к высокой производительности, лучшему качеству работы, а также повысить способности самих работников. Ученые из Университета Висконсина (США) провели наблюдение за работниками медицинской сферы и выяснили, что находящиеся на периферии и изолированные работники в большей степени демонстрировали неудовлетворенность своей работой. А вот сотрудники, у которых в команде было налажено общение, показали лучшую способность к прогнозированию событий, координированию ресурсов для разрешения проблемных ситуаций, а также быструю скорость реакции.

Широкий круг общения, прочность и надежность установленных в нем связей — все это положительно влияет на психическое и физическое состояние. Это доказали ученые из Университета Нотр-Дама (США), использовав статистические модели и рассчитав с их помощью психологические показатели на основе данных о демографии, активности и общении участников. Алгоритм показал, что у участников, сообщивших об активном социальном взаимодействии, значительно ниже уровень стресса, выше уровень счастья, позитивный настрой и лучше субъективная оценка физического здоровья.

Время от времени человеку хочется побыть в одиночестве, вдали от толпы и разговоров. Но все же быть отчужденным в группе и наедине с собой — две разные вещи. Как доказано многими исследованиями, часто переживаемое чувство одиночества и длительная социальная изоляция пагубны для человека.

В частности, тем, как эти два явления приобретают соматические симптомы, или другими словами — «превращаются» в болезнь, заинтересовались ученые из Университетов Чикаго и Калифорнии. Они изучали, чем отличается экспрессия генов социально активных и одиноких людей. Результаты их поразили: оказалось, что у людей, которые чувствовали себя одинокими и были изолированы от общества, был значительно снижен уровень моноцитов (разновидности лейкоцитов) в крови — такие изменения подавляют противовирусный ответ организма. Помимо этого, также было обнаружено, что чувство одиночества активирует целый блок генов CTRA, который участвует в развитии воспалительного процесса. Авторы исследования пришли к выводу, что одиночество и социальная изоляция подавляют иммунную систему организма и могут способствовать «процветанию» целого ряда опасных заболеваний, связанных с воспалением, таких как атеросклероз, болезнь Альцгеймера и рак. Один из авторов исследования — американский психолог Джон Качиоппо, который также является автором книги «Одиночество: человеческая природа и потребность в социальных связях» — говорит о том, что если уровень смертности от загрязнения воздуха составляет 5%, то для одиночества этот показатель возрастает до целых 25%. Между тем, по данным Американской кардиологической ассоциации, в год от постоянного чувства одиночества и социальной отчужденности умирает больше людей, чем от алкоголя, курения или ожирения.

Исследователи из Университета имени Бригама Янга (США) провели метаанализ, чтобы оценить влияние социальных связей на продолжительность жизни и риск преждевременной смерти. Они проанализировали 148 независимых исследований, в которых приняли участие в общей сложности более 300 000 пациентов. Анализ показал, что высокий уровень социальных связей коррелирует со снижением риска ранней смерти на 50%.

Специалисты из Йоркского и Ньюкаслского университетов обнаружили, что ощущение одиночества и отчуждение способны на треть повысить риск развития сердечно-сосудистых заболеваний. Метаанализ 23 исследований, затронувший данные более 180 тысяч пациентов, продемонстрировал, что низкий уровень социального взаимодействия увеличивает вероятность приступов ишемической болезни сердца на 29%, а инсульта — на 32%.

Люди, которые мало общаются с друзьями и родственниками, и те, которые никогда не состояли в браке, в пожилом возрасте чаще страдают деменцией — такие выводы сделали ученые из Великобритании и Франции, проанализировав 15 исследований с охватом данных более 812 тысяч пациентов. У «закоренелых» холостяков риск возникновения старческого слабоумия после 65 лет был на 42% выше, чем у тех, кто был женат или имел постоянного партнера в течение нескольких лет.

Джон Качиоппо вместе со своей женой Стефани Качиоппо, исследовательницей из Чикагского университета, проводил тесты на когнитивные функции среди пожилых людей с деменцией. Также испытуемые заполняли опросники, касающиеся их эмоционального самочувствия и социальной активности. Через четыре года ученые провели повторное тестирование: старики, сообщившие о социальной изолированности и одиночестве, показали худшие результаты. Учтя другие факторы, специалисты пришли к выводу о том, что именно эти два фактора риска оказали негативное влияние на когнитивные способности пожилых людей и способствовали развитию болезни Альцгеймера.

Интересно, что социальное отчуждение действует на человека примерно по такому же механизму, что и физическая боль. Психолог Калифорнийского университета и директор Лаборатории социальной и эмоциональной нейробиологии Наоми Эйзенбергер провела интересный эксперимент: в виртуальной игре группа участников, состоящая из одного человека и двух ботов, перекидывала друг другу мяч. В какой-то момент интернет-боты начинали играть только между собой, игнорируя третьего. В это время психолог и ее команда наблюдали за мозговой активностью испытуемого. Сканирование мозга показало повышенную активность в двух областях, связанных с переживанием физической боли — с дорсальной передней поясной корой и с передней островковой долей. Ученые пришли к заключению, что мозг обрабатывает эмоциональную и физическую боль одинаково, и даже временное социальное отчуждение способно принести краткосрочные, но довольно сильные болезненные ощущения.

Нынешнее поколение не зря называют «самым одиноким в истории»: опрос, проведенный BBC, показал, что около 40% молодых людей в возрасте от 16 до 24 лет «часто или очень часто» чувствуют себя одинокими. А по данным американских исследователей, переживанием от социальной изоляции мучаются около ¾ жителей США. Таким образом, одиночество является одной из главных угроз для современного человека наряду с курением, нездоровым питанием или малоактивным образом жизни.

Одним из способов борьбы с одиночеством уже стало создание сообществ, в которых сознательно поддерживаются тесные социальные отношения. В Швеции, Дании и Норвегии существуют общины, подобные коммунам. Есть и другие способы, способные уменьшить чувство одиночества. Это могут быть групповые занятия плаванием, кружки пения, курсы рукоделия, совместные настольные игры и другие мероприятия, предполагающие взаимодействие между людьми.

Джон Качиоппо и его коллеги из Чикагского университета разработали так называемые «упражнения социальной адаптации» и проверили их на людях с высокими показателями одиночества — солдатах, которые вернулись с войны в Ираке и Афганистане. Ученые учили военных менять свое замкнутое поведение на более открытое и позитивное. Например, одного солдата, который предпочитал проводить время в телефоне, они просили отложить гаджет в сторону и пообщаться с окружающими, предлагая темы и вопросы для беседы. В ходе исследования специалисты обнаружили, что даже полуминутное общение с живым человеком делало солдата позитивнее и счастливее. И уж если это работало на военных, страдающих от хронического одиночества, то это точно должно сработать и на обычных людях, отмечают авторы.

Стефани Качиоппо дает универсальный совет для каждого: «Прежде всего, поддерживайте социальные связи и не старайтесь каждый день находить возможность для того, чтобы выразить радость от них. Делайте что-нибудь полезное для других, не ожидая ничего взамен. Работайте в кооперации, предлагайте свою добровольную помощь тем, кто в ней нуждается. Находите возможность взаимодействовать с людьми на разном уровне и по разным поводам, старайтесь прислушиваться к ним».

Фото: www.alliance-scotland.org.uk